А вон такая же группа напала на «Демофорса» с разбитой гусеницей. Но тут видимо сработала система активной защиты. Броневые щитки на корпусе машины вдруг встали дыбом как иголки у рассерженного ежа, разлетелись в стороны, посбивав летающих роботов. Танк тяжеловесно повернул башню, пальнул в гущу неприятелей, и пока перезаряжался, из-за кормы выбрался древний мех, вступил в схватку с подбежавшими людьми в боевых костюмах.

У врага неисчерпаемые ресурсы. Да и глупо надеяться, что механизмы двухсотлетней выдержки устроят блицкриг.

«Началась эвакуация, это твой шанс. Я пошумлю, а то расслабились. Двигай!»

Мотнув головой, беглый законник решительно поднялся на ноги. Заметил искореженный самосвал, пышущую жаром воронку и оглушенных техников, чудом уцелевших охранников, жмущихся к грузовику. Подумал, и на полусогнутых метнулся прямиком к ним. Привалился к борту грузовика, прохрипел:

– Народ, чего сидим? Уходить надо.

– Ты кто такой? Откуда тут появился? – с подозрением спросил один из бойцов, пугливо вскинув оружие.

– Стрелять начали, свалился в котлован, еле вылез. Здесь недалеко, могу показать. Ты будешь в меня этой штукой тыкать или поможешь?..

Опустившись на колено, изгой осмотрел обожженного напалмом инженера, взял под руки. Самый сообразительный и здоровый из работяг схватил за ноги. Вдвоем подняли, потащили к темнеющему вдалеке корпусу базы.

Чересчур бдительный солдат помедлил в сомнениях. Но когда из ближайших руин показался танк, принял верное решение. Вместе с напарником пинками и окриками заставили шевелиться уцелевших рабочих, а сами подхватили второго раненого.

Как раз вовремя. Танк проломил ветхую стену, выкатился к сетчатой ограде и жахнул из пушки по многострадальному самосвалу. Затем вновь отрывисто рявкнули пулеметы, срезали крупного дрона на взлете из пусковой шахты, пошли беспорядочно месить все подряд: стены ангаров, землю, ни в чем не повинные колесные вездеходы.

Коллектив, как и обещал, начал «шуметь».

После второго взрыва Игорь уже не оборачивался. Часто перебирал ногами, и старался не обращать внимания ни на горячую кровь, которой пропитался комбинезон, ни на свистящие над головой пули.

Бегство растянулось почти на вечность, так как ночь скрадывала расстояние. Но, в конце концов, впереди показался размытый и тусклый свет прожекторов, из дыма как черти из преисподней вывалились солдаты. Помогли переложить обожженного техника на носилки, взвалили на плечи едва переставляющих ноги инженеров и потащили к широкому проему люка, где виднелся озаренный красными аварийными фонарями проход.

В творящейся суматохе на Миронова никто не посмотрел. Просто втолкнули в коридор, и сказали бежать вперед.

И, конечно же, он послушно побежал…

* * *

Фауст глубоко заблуждался. Заблуждались и патриархи христианства, когда создали образ эдакой абстрактной тюрьмы, где злобные заключенные пытают других заключенных.

Но какая разница, коль ошиблись в главном? Настоящий Ад беспорядочен и хаотичен, состоит из воспоминаний, давно и тщательно погребенных, отпетых. Из унижения, чувства вины, разочарований, тоски.

Главный враг человека, главный судья и палач – он сам. И это четко показала вторая тень, которая принесла с собой воспоминания о послевоенном времени. О том, как сопливым мальчишкой проходил через тренировочные лагеря, о голоде и холоде, боли, бесконечной муштре, об не выдержавших напряжения приятелях, которых закапывали рядом с тренировочными площадками.

Вспоминал Он и времена после учебки. Как куда-то шли, с кем-то сражались, где-то спали. Попадали в окружения, оборонялись и гибли, хоронили товарищей. Отбивались и шли дальше – от поселка к поселку, от города к городу, куда приносили на штыках новый порядок. Выжигали логова банд, подавляли мятежников, уничтожали зараженные поселения, грабили…

Годы грязи. Годы лишений.

А еще Он помнил, что пил, когда покинул армию по истечению Темных Лет. Пил люто, пытаясь забыться. Помнил, как осознав бесполезность способа, решился поехать в начавшую строится Пангею. Зашел в лучшее из представительств корпораций, заказал для себя тогда еще разрешенную «Искусственную Амнезию». И заодно – курс омоложения, дорогие модификации. Как проснулся через полгода с новым именем и новой жизнью, избавленный от старости, переживаний, чувства вины… а также лиц родителей.

Что дальше? А дальше Он просто жил. Поступил в Академию ПСБ, работал, ловил преступников. Это было хорошее дело. Правильное, как говаривал когда-то отец. Он защищал Порядок, хранил Мир.

До тех пор пока кое-кто не заставил вспомнить, не пробудил воронов прошлого.

Очередная тень навеяла образ высокого худощавого мужчины, черноволосого и строгого, с колючим взглядом темных глаз, одетого в китель АКМ. Образ вызвал такую волну неудержимой ненависти, что Он пробудился.

Толчок.

Так случается, когда стоишь где-то в метро, заворожено смотришь на мелькающие за окном огни. Но потом сосед врезается в спину, и наваждение