Долгая многозначительная пауза. Наполненная безмолвным утверждением, медленным пониманием и вспышкой изумления.
– Но как? Как он ухитрился? Где взял? Зачем?..
– А так ли уж важно? Советую проверить эфир в диапазонах, используемых до Войны. Я пошел.
– Хм, сейчас свяжусь с тактиками… Эй! Ты куда?
– Я знаю, зачем он тут, и куда направляется.
Вновь хлопок двери, стихающий вдалеке топот.
– Стой! Ах, черт вас обнули!..
* * *
«Плохо дело», – задумчиво прокомментировала Сущность.
– Да, кэп, – шепотом согласился Игорь. – Дело хуже некуда.
Законник опять высунулся из тени объемной цистерны и заглянул в проем ворот, что вел из слесарного цеха в длинный светлый зал с мощным люком на противоположной стене.
Нет, не пробраться.
Во-первых, зал девственно пуст: ни мебели, ни станков, ни стеллажей. Во-вторых, рядом с дверью скучали четыре тяжелых меха и два парня в легких бронежилетах поверх костюмов. А в придачу – по помещению нарезал круги дрон, смахивающий на автомобильное колесо, с пулеметами по бокам.
Группа далеко не штатная, иначе б оборудовали шлюз или пропускной пункт. Просто командование базы перестраховалось, закрыло переходы между уровнями и выслало усиленную охрану. На всякий случай. Чтобы задержать возможных диверсантов. Или хотя бы локализовать.
Оставалось лишь проклинать предусмотрительных мерзавцев. Ибо охраняемый люк закрывал единственный короткий путь из технического отсека к информационному.
Обидно. Досадно. Но надо что-то делать.
Подойти и попросить: «Дяденьки, пустите, очень надо»?
«Неужто ты начал шутить?» – хмыкнул Коллектив.
– А что мне остается? – проворчал изгой.
В ответ он ждал очередной саркастичной и едкой фразы, но Сущность промолчала, а в сознании образовалась звенящая пустота.
Связь прервалась. Снова.
Прохождению сигнала мешала толща пород, расстояние. Разум отправил на базу стайку «кошек» с вживленными коммуникаторами, использовал их и просочившихся сквозь разлом «крокодилов» в качестве ретрансляторов. Но куцые мозги тварей не выдерживали нагрузки, то и дело выкипали. Да и солдаты вносили лепту, с удовольствием отстреливали непрошеных гостей.
Раза три за последние пятнадцать минут бесплотный голос истончался, ненадолго пропадал. В такие моменты законник испытывал двойственное чувство: облегчение пополам с неуверенностью.
Головная боль отпускала, да. Но сейчас слишком многое зависело от невидимого союзника. Сущность снабжала информацией о ходе боев на поверхности, прокладывала маршрут сквозь переплетение ходов, тоннелей, лестниц и залов. И порой предупреждала: о стоящем за боковой дверью охраннике, о патруле, о блуждающем роботе-наблюдателе.
Нет, Коллектив так и не подключился к местной Сети. Использовать камеры не было возможности, все здесь управлялось графеновыми компьютерами и устаревшими операционными системами. Те же механизмы, что имели органические мозги, снабжались хитрыми переходниками…
Разум просто использовал органы чувств беглеца, ускоренно анализировал получаемые данные и выдавал результаты прежде, чем Игорь успевал почувствовать неладное.
Благодаря таким мелким подсказкам Миронов увиливал от неприятностей. Отчасти помогала и суматоха, охватившая базу, и импровизированная маскировка…
Его приняли за раненого рабочего. Всех обманула кровь того обгоревшего техника, изрядно промочившая комбинезон. Да и грязь, треснувший лицевой щиток шлема добавляли штрихов к образу.
В суете эвакуации законника вместе с остальными инженерами протащили по коридору и загнали на платформу грузового лифта, отправили вниз, на какой-то склад, наспех оборудованный под убежище.
Часть помещения загромождали ящики и контейнеры, другую оккупировали ряды тонких армейских матрацев, на которых лежали раненые. По проходам мотались взопревшие санитары с аптечками, а у стены располагался импровизированный госпиталь с хирургическим столом, капельницами и медицинскими приборами – там колдовали врачи над самыми тяжелыми из пациентов.
