Но внешне бывший агент ничем не выдал напряжения. С помощью шуруповерта и монтировки снял пластиковую панель, отскочил от струи кипятка, ударившей из трубопровода. Горячая волна окатила голени, задела и Вадима. Лужа на полу и без того глубокая, стала похожа на озеро.

Мод отряхнул ботинки и отшагнул в сторону, на лице появилось выражение угрюмой обреченности.

– Что там?

– Минутку.

С умным видом изучив переплетение патрубков и шлангов, законник прихватил тележку и отправился к противоположной стене. Чуть не столкнулся с выехавшим на звук дроном, но успел притормозить и пропустил робота мимо.

Заминка позволила снова заглянуть в приоткрытый люк. Теперь в глаза бросилось мерцающее вдалеке светлое пятно. Похоже, мехи уходили через информационный отдел, оставили створку открытой.

Хорошо. И плохо то, что второй охранник торчал рядом с выходом, прислушивался, но мочить ноги не спешил. Чересчур близко, успеет прийти напарнику на помощь. И одновременно слишком далеко, чтобы взрыв баллона накрыл обоих. Хотя коммуникаторов нет, работают по отдельности. Значит, будет лишняя секунда-две…

«Глупо, – прошелестела Сущность. – Расчеты дают неутешительный прогноз. Лучше заговаривай зубы».

– А я чем занимаюсь? – раздраженно шепнул Миронов. Присел у стены и снял панель, сделал вид, будто что-то крутит гаечными ключами. Погремел железками и красноречиво наморщил лоб, услышав хлюпающие шаги.

«Игорь! – настойчиво позвал Коллектив. – Тут надпись…»

«Не сейчас!»

– Ну? – поинтересовался Вадим.

– Дело дрянь, – вынес вердикт изгой. – Давление зашкаливает, вот заглушки и сорвало. Но авария не здесь, а где-то на другом уровне. Мне нужно перебраться через тоннель, посмотреть там.

– Угу… – протянул парень. Оглянулся и крикнул: – Чен! Сантехник говорит, что ему нужно на ту сторону.

– Нужно, значит, нужно, – раздалось в ответ. – Пусть идет.

Игорь боялся поверить в такую удачу, боялся того, что ослышался. Целую минуту сидел на корточках у стены, прятал лицо от глаз мода и боролся с нервной дрожью в пальцах.

Теперь следовало действовать осторожнее, чтобы никто не увязался следом. Пройти через тоннель, бежать к терминалу…

Поднявшись на ватных ногах, законник вопросительно глянул на бойца. Но тот почему-то молчал и щурился, всматриваясь куда-то за спину бывшего агента. Даже в сумерках и клубах пара стало видно – красное от зноя лицо постепенно утратило цвет, побледнело, брови сошлись на переносице. А в зрачках мерцало недоумение пополам с нарождающимся гневом.

Скосив глаза, Миронов почувствовал, как сердце ухнуло в пропасть. На обратной стороне панели, которую так небрежно отсоединил и приставил к стене, красовалась огромная надпись «Осторожно, высокое напряжение». Он просто проглядел, не придал значения.

Ой, дура-ак!

«А я пытался предупредить. Но кто меня послушал?» – проворчал Разум.

Парень не стал спрашивать – а как ты, мил человек, ремонтировал теплоснабжение, копаясь в электросистемах? Он просто вцепился колючим взглядом в «ремонтника», неторопливо потянулся к кобуре на поясе и произнес:

– Ты не будешь против, если рассмотрю тебя получше? Сними шлем.

– Э… как скажете…

Игорь знал, мод не отстанет. Таких натаскивают как гончих. Специально обучают быть подозрительными, настраивают психику на перманентную паранойю драйверами, внушениями, тренингами. И если уж почуял «запах», вцепится как клещ в шелудивого пса. За первой проверкой последует вторая. Не поленится, и потащит к ближайшему ДНК-анализатору.

Самое обидное – почти обманул.

В тумане опять раздался нарастающий стрекот. Вадим дрогнул, опасливо повертел головой в поисках дрона. Отступил на шаг, позабыв о подозрительном технике…

Бывший агент не колебался. Сорвал шлем и с размаху заехал им бойцу по физиономии.

Шлем разлетелся на куски, а физиономия издала отчетливый хруст и задушенный вой, щедро брызнула кровью. Но догнать и добить не получилось, беглеца отшвырнуло к стене – управление перехватил Коллектив. Мглу разорвали яркие вспышки, раздалось рявканье пулеметов, и пламенная дорожка вспорола плиты пола в том месте, где он только что стоял. Сволочной робот таки начал пальбу.

Упав плашмя, Миронов достал с тележки баллон и швырнул туда, где цвели всполохи выстрелов. Секунда, и туманную пелену озарила вспышка побольше, раздался глухой хлопок, крик, по стене и полу забарабанили обломки.

Изгой с трудом перекатился, мельком увидел дымящиеся обломки дрона, подкрашенные кровью лужи и перевернутую повозку. В углу вяло возился