исключительно эффективна – в Обетованной вот уже много лет не было несчастных случаев с детьми.

– А террористы?

– Это не угроза. Здесь дипломатический квартал, полицейские сориентированы и на политических бунтовщиков. Так что ваши дети здесь в большей безопасности, чем во дворе собственного дома в Вашингтоне.

«Новое мышление. Мне это нравится».

Купер поймал взгляд Натали и пожал плечами.

– Конечно, иди, но чтобы к обеду был дома, – сказала она сыну.

Тодд вскрикнул от радости и устремился к двери.

– Если твои мама и папа разрешат, здесь есть песочница и качели, где гуляют дети твоего возраста, – обратилась Ариэль к Кейт.

Но девочка, обхватив себя руками, заявила:

– Я не люблю играть с другими.

– Это потому, что ты сверходаренная, – улыбнулась Ариэль. – Я понимаю, что ты чувствуешь. Я чувствовала то же самое. Нормальные ребята бывают такими злыми. Но поверь мне, здесь лучше.

Кейт вопросительно посмотрела на отца, и в ее глазах он увидел надежду. Купер вспомнил собственное детство – мальчишка из семьи военнослужащих, а потому всегда на отшибе. Но отношения Купера с ровесниками могли быть и лучше, если бы не его одаренность. Казалось, ему каждый день приходилось сражаться за место под солнцем.

Он представил, что переживает его хорошенькая маленькая девочка, и у него кошки заскребли на сердце.

– С тобой пойдет мама, – сказал он дочери, присев перед ней. – Тебе необязательно играть с другими детьми, если ты этого не хочешь. Решай сама.

Он положил руку ей на плечо. Кейт прикусила губу и кивнула:

– Хорошо.

Натали протянула ей ладонь, и Кейт ухватилась за нее.

– Посол Купер, – сказала Ариэль, – на сегодняшний вечер запланирован ужин. Машина приедет за вами в семь, если вас устраивает.

– Не устраивает, – ответил он, вставая, и заявил ей как директору по связям с общественностью: – Я хочу поговорить с Эпштейном.

– Мистер Эпштейн занят…

– Немедленно.

*

По дороге из апартаментов Ариэль была заметно холоднее. Когда она поняла, что он не шутит, состоялся телефонный разговор вполголоса со множеством «да» и «сэр» и брошенными в сторону Купера косыми взглядами. Как и любой чиновник, она не любила, когда ей ставят подножки.

Купера это не волновало. Если Эпштейн рассчитывал, что Ник будет играть в вежливого дипломата, то он потерял связь с реальностью.

Хотя официально штаб-квартира «Эпштейн индастриалз» размещалась на Манхэттене, настоящий административный центр располагался здесь, в комплексе серебряных кубов, в которых отражалось небо. Самым высоким было шестиэтажное здание с крышей, ощетинившейся всевозможным оборудованием. Спутниковые тарелки, метеорологические приборы, научная аппаратура, но еще и лазерные защитные щиты, зенитная артиллерия, ракеты типа «земля – воздух». Частной корпорации никогда бы не позволили обзавестись таким оружием, но триста миллиардов долларов были весомым аргументом, когда требовалось обойти правила. Добытые бог знает какими махинациями льготы Новой Земли Обетованной были тому доказательством – многочисленные лазейки в законодательстве превратили ее в некое подобие частного государства.

Купер и Ариэль с четырьмя охранниками по сторонам прошли в здание. Он представил, как сюда летит по самой низкой траектории с гиперзвуковой скоростью ракета «Мститель». Она управляется дистанционно, создана по технологии «стелс», оснащена радиоэлектронным подавлением. Все оборонительные средства на крыше будут не более эффективны против «Мстителя», чем детский лук. Купер вообразил, как испаряется здание, как смертоносным шаром распространяется ударная волна, трескаются стекло и камень.

Атриум был широкий и светлый. На задней стене Купер увидел изображение линии горизонта и неба Кливленда, из центра города поднимались столбы дыма. На громадном трехмерном экране с удивительным разрешением прокручивалась бегущая строка высотой в полтора метра. Президент Клэй явно ввел в городе военное положение – по Онтарио-стрит ехали танки.

Ариэль подвела Купера к лифту, двери при их приближении мгновенно открылись. Она пошла было в кабину, но он сказал:

– Нет.

– Прошу прощения?

– Я поеду один.

– Извините, сэр, но мистер Эпштейн просил меня присутствовать при встрече.

– Я объясню, почему вас нет.