сегодняшнего утра анормальных бы отлавливали и помещали в лагеря для интернированных, а в Обетованной был бы высажен десант.

Купер в последнюю секунду смог повлиять на Клэя, и это позволило выиграть немного времени, но всего лишь немного. Теперь ему нужно было каким-то образом убедить Эрика Эпштейна отказаться от преднамеренно нейтральной позиции и открыто встать на сторону правительства Штатов – правительства, которое в настоящий момент разрабатывало планы атаки на Вайоминг.

«Может быть, это и есть твоя позиция. Политика кнута и пряника».

Он постучал себе по зубам большим пальцем, глядя, как Тесла разворачивается перед ними. Невысокие здания из камня и солнцезащитного стекла, перед домами широкие тротуары и станции зарядки для электромобилей. Вывески ресторанов и баров, голографические аркады и кофейни, рекламирующие различные марки марихуаны. Люди на улице предпочитали грубую практичную одежду, джинсы, ботинки и ковбойские шляпы. Атмосфера была радушной, все улыбались друг другу, останавливались небольшими группками, разговаривали.

Он представил себе кружащие в небе армейские беспилотники «Серафим», разразившиеся дождем пальчиковых ракет. Представил взрывы автомобилей, треск падающих стен. И еще хуже – напалм с бомбардировщиков. В сухом климате температура достигнет такого уровня, что камень и солнцезащитное стекло растрескаются.

– Здесь все так молоды, – сказала Натали.

– В молодости сила, – без колебаний ответила Ариэль.

Это явно был мем. Специалисты по связям с общественностью всегда пытались генерировать мемы, чтобы их слова расходились как можно шире. Анормальные вывели это на более высокий уровень. Купер, будучи агентом ДАР, читал меморандум, в котором меметика объявлялась самым опасным свойством сверходаренных. Политики давно знали, что сложным ответам люди предпочитают короткие и броские, даже если последние упрощены до смехотворного уровня. Фразы вроде «устаревшее мышление» могут быть не менее разрушительными, чем бомбы, и иметь гораздо больший радиус действия.

«В конечном счете вспомни, сколько раз ты видел надпись на стене: „Меня зовут Джон Смит“. Теперь он стал героем, и так называется его бестселлер».

– Юность – это когда ты юн, – сказал Купер. – Сила – это нечто другое.

Ариэль вежливо улыбнулась и продолжила экскурсию:

– Средний возраст жителей Обетованной – двадцать шесть полных лет и сорок одна сотая, хотя это и обманчивый показатель. Родители, бабушки и дедушки, которые приезжают сюда с одаренными детьми, искажают статистику. Иначе среднее число было бы близко к шестнадцати.

– Город детей, – заключила Натали.

– Не город – новое сообщество, сплоченное единой целью. Когда люди целиком отдают себя тому, что они делают, биологический возраст не так важен, как энергетика и сосредоточенность. Возьмите рост Израиля после Второй мировой войны. Поколение пассионарных молодых евреев превратило пустыню в великую державу.

Кортеж остановился на одной из улиц перед изящным кирпичным зданием.

– Ну вот мы и приехали, – сказала Ариэль.

Купер предполагал, что увидит обычный дипломатический квартал – роскошный отель, один этаж целиком отведен для них, повсюду стоят агенты. Но Ариэль провела их в привлекательный трехэтажный дом, изящно декорированный в стиле вестерн, полы облицованы плиткой, на окнах прозрачные шторы. Задняя часть дома выходила на площадь, в центре которой стояло высокое дерево с плотными эластичными листьями – явно какой-то генно-инженерный продукт, требующий минимума воды. Несмотря на прохладу, мужчины и женщины болтали на скамейках, читали планшетники на солнце. Стайка мальчишек играла в футбол. Тодд прижал лицо к стеклу, и оно затуманилось от его дыхания.

– Ваша личная охрана расположена на первом этаже. Если вам понадобится что-нибудь, просто снимите телефонную трубку, – объяснила Ариэль.

– Можно мне пойти поиграть? – спросил Тодд.

Купер задумался. Он хотел, чтобы его дети открыли для себя новый мир (это была одна из причин, по которой он согласился их взять), но «поиграть» могло оказаться опаснее, чем он рассчитывал.

Ариэль, словно догадавшись о его сомнениях, сказала:

– По вашему желанию его может сопровождать охранник, но в этом нет необходимости.

– Почему?

– Вы в Новой Земле Обетованной, – улыбнулась она. – Приблизительно пятнадцать процентов наших полицейских наделены даром читать мысли. Они ходят по городу в поисках опасных личностей, совершающих нарушения. Педофилы депортируются, как и люди, склонные к насилию.

– Так у вас чтецы первого уровня ходят по городу?

– Нет, конечно. Здесь есть чтецы первого уровня, но они по большей части живут в специальных домах, где их потребности удовлетворяют машины. Таким образом, им никогда не приходится сталкиваться с другими людьми. Они бы с ума сошли, если бы оказались на улице. В полиции обычно служат чтецы третьего уровня. Они умеют воспринимать неуравновешенность, социопатию, психопатию, но вполне могут функционировать в обществе. Эта система