– Вот что, любезный капитан де Вентадорн, – с учтивым нахальством заговорил Анри, – Вы, конечно, здесь хозяин, но над вами, сударь, стоит кое-кто повыше! Я уверен, что мой… герцог, да-да, мой герцог, Великий Адмирал Франции, отменит ваш бесчеловечный, дикий, варварский приказ, оскорбляющий наше сословие! Я готов в этом поклясться!

– А я уже клянусь, что велю повесить любого, так я и поступлю, не будь я Ришар де Вентадорн. Что до вашего…герцога… Светлейший герцог уже подписал приказ. Это доведут до сведения экипажа и пассажиров. Завтра утром. Сегодня мы решили не тревожить это милое общество, и так день был тяжелый. Пусть себе гуляют.

– Бофор… подписал? Сам Бофор? – переспросил Гугенот,- Но ведь герцог сам неоднократно дрался на дуэли!

– Бофор подписал… – умирающим голосом произнес Анри.

А Люк ничего не сказал. Он разглядывал книги и картины.

– А что вы так переживаете, шевалье? Вы только что заверяли меня, что намерены применять оружие только против мусульман.

– Да, но…бывают непредвиденные обстоятельства.

– Значит, вы все-таки рассчитывали на защиту Бофора?

– Черт возьми! – сказал Гугенот,- Хитро придумано.

– Выясняйте отношения где угодно, но не на моем корабле.

– Венсенский лес слишком далеко, – вздохнул Гугенот,- Остается только читать, пить и спать. Но я, право, ни с кем не собирался затевать ссоры. Просто… чем строже запрет, тем сильнее искушение его нарушить. Так уж устроен человек.

– Запретный плод сладок, но лучше откажитесь от мысли его попробовать и займите чем-нибудь свой ум, вот вам мой добрый совет, – сказал капитан уже более мягким тоном.

– А ведь вы верно сказали, уважаемый господин Гугенот!/ Анри назвал Гугенота его прозвищем, но в пылу полемики даже не заметил это/. Меня так и подмывает устроить дуэльку и посмотреть, что из этого выйдет! Неужели Бофор велит МЕНЯ повесить? Или барабанщика? Очень сомневаюсь!

– Вы же несовершеннолетний,- сказал капитан,- И вы, Вандом, и барабанщик. Известно ли вам, что негласный дуэльный кодекс запрещает участие в поединке несовершеннолетних? Ни один уважающий себя дуэлянт не вызовет малолетка. Если и вызовет, то для потехи, попугать молокососа. Но в данной ситуации, как бы вы ни петушились, никто из моего экипажа не примет ваш вызов, милый юноша. За экипаж я ручаюсь.

– А я ручаюсь за наших,- сказал Гугенот, – Хотя, господин капитан, позвольте заметить, иногда и несовершеннолетние дрались на дуэли. И побеждали.

– Вы имеете в виду гасконца? – спросил паж.

– Я имею в виду нашего адъютанта. Он дрался еще в более молодом возрасте и победил. Без всякого кровопролития, учтите. Просто разоружил противника несколько раз.

– Господин де Монваллан, видите, у Вандома уже слюнки текут от зависти. Господин Люк, вы нашли для себя что-то интересное?

– ''Жизнеописания художников'' Вазари и ''Сонеты'' Микеланджело Буонаротти. Господин капитан, я хотел спросить вас, знаменитый трубадур Бернар де Вентадорн не ваш предок?

– '' Уж не вернусь я, милые друзья,

В наш Вентадорн, она ко мне сурова', – процитировал Ришар де Вентадорн, – Нет, господин Люк, мой предок как раз сеньор знаменитого трубадура.

– Виконт Вентадорнский? – спросил Люк,- Ясненько! С чем вас и поздравляю! Ergo, мы с вами земляки, капитан.

– Это я уже понял. Хотя вы и носите фамилию Куртуа.

Люк сдержался, не желая называть свою настоящую фамилию, которую скрывал от всех. Только Рауль, волей случая узнавший его тайну, знал, что Люк – не кто иной как наследник славного и знатного рода де Фуа и кузен Сержа. Но Люк умолял сохранить его тайну…

– Поэтому меня, как южанина, особенно задевает наглость пиратов Магриба, – сказал Ришар де Вентадорн.

– Ну, если вы потомок виконта Вентадорнского, – тоскливо сказал Анри де Вандом, – С вами все ясно. Что же вы раньше не похвастались своим знаменитым предком?

– Зашел разговор, к слову пришлось, и всего лишь. В отличие от нашего восторженного барабанщика, который кстати и некстати поминает доблестного соратника Людовика Святого, героического крестоносца…

– Жоффруа де Линьета! – хором сказали Люк, Гугенот и Анри, и все захохотали.

– Понимаю, – засмеялся и капитан, – Ролан и вас достал со своим предком.

– Достал – не то слово! Кажется, о Жоффруа уже знают и кок, и капеллан, и врач, и, наверно, последняя корабельная крыса. А крысы здесь водятся?

– Вы боитесь крыс, шевалье де Вандом?- спросил капитан насмешливо,- Не бойтесь – крысы в трюмах.

– Вот еще! Очень мне нужно бояться!

– А туда нам нет доступа? – спросил Гугенот.

– Вы желаете посетить трюмы?

– Я просто так спросил. Я желаю подробнее ознакомиться с ''Короной'. Пушки нам, к примеру, не показали.

– Не все сразу, друг мой. Если интересуетесь, покажу. Я счел, что всему обществу это не интересно.

– Итак, мы можем ходить, где хотим? – спросил Анри.

– На бушприт и на салинг-то вы сами лезть не захотите.

– Это куда Ролан залез?

– Ролан забрался на ростр.

– Боже сохрани! Я не самоубийца! А спросил я вас потому, что у меня возникли подозрения. А не везете ли вы, к примеру, контрабанду?

– Королевская таможня,- рассмеялся капитан, – Не волнуйтесь, груз проверен не один раз. Будь на борту контрабанда, стал бы я разрешать пассажирам свободно бродить по всему кораблю?

– А в трюмах только груз и крысы? – продолжал вредничать Вандом.

– А что же еще?

– А не везете ли вы, случайно, негров?

– Негров – из Тулона? Где вы таких глупостей набрались, паж?

– Мне говорили, что есть такие жестокие капитаны, которые наживаются на торговле людьми!

– Против таких мы и начинаем войну. Только их называют 'реисами''.

– Я не имею в виду торговлю людьми, которую ведут мусульмане. Просто я слышал, что и европейцы промышляют работорговлей.

– Я знаю о таких мерзавцах. Но эти деятели орудуют в Центральной и Южной Африке и вывозят несчастных чернокожих в Америку. Обшарьте все мои трюмы, если найдете хоть одного негра в кандалах, ваш… адмирал может повесить меня самого на ноке рея.

– Да как вы могли подумать такое, Вандом? – возмутился Гугенот, – Таких уродов я и сам бы вешал на реях.

– Вы меня успокоили,- сказал Вандом,- Простите. Мой вопрос был провокационный. Я решил, что, раз вы готовы вздергивать дуэлянтов, чего не делали ни Ришелье, ни наш христианнейший монарх, то почему бы вам не подзаработать на торговле чернокожими? А ваш приказ – такой же беспредел по отношению к нам, как пиратский захват и продажа в рабство бедняжек-чернокожих!

– Оставьте меня в покое с вашим чернокожими!- сказал капитан, – В данный момент меня интересует Северная Африка и судьба европейцев, попавших в рабство к мусульманам. Всех проблем сразу не решить.

– А пиратство – это не проблема? – спросил Вандом.

– О пиратстве особый разговор,- заметил капитан, – Господин де Монваллан, вот интересующая вас