может подарить покой и забвение. Но придет время, и темная сторона проснется, показав свои зубы и коготки».

– Надеюсь, это случится не скоро, – пробормотала я, возвращаясь в реальность, ища глазами своего нового хранителя.

Он стоял на коленях, упершись одной рукой в землю, другой держась за грудь в области сердца. Разметавшиеся длинные волосы, словно черная пелена, укрывали опущенную вниз голову.

Подойдя, я опустилась рядом с драконом.

– Не сопротивляйся, – прошептала я, обхватив его лицо и заглядывая в полные муки и боли глаза, затянутые тьмой. – Пусть мой свет станет частью тебя. Позволь ему согреть твое холодное сердце. Позволь хоть немного рассеять мрак твоей души. И может быть, со временем ты сможешь понять, что такое любовь и сострадание. Ты сам сказал – не бывает тьмы без света. Я приняла твою тьму, так и ты прими тепло моего сердца. – Заметив проблеск сознания, стала уговаривать: – Ну же, Кирран, не противься тому, чего сам желал и к чему так стремился. Быть немного человечнее – это не слабость – это сила, которой ты до этого момента не имел.

Злобное шипение за спиной заставило отвлечься и повернуть голову. Мощный удар откинул меня от эссина. Пролетев пару метров, я жестко приземлилась на землю, почувствовав во рту солоноватый привкус крови из прокушенного языка. Не успев понять, что происходит, была мгновенно прижата к земле огромной когтистой лапой. Массивная голова с внушительной пастью, полной острых зубов, склонилась надо мной, обдав раскаленным дыханием, словно из печи.

«Дракон!!!» – с ужасом подумала я, не в силах сделать ни одного глотка воздуха. Если бы не защита, я была бы уже мертва!

– Что ты с-с-сделала с-с-с моим гос-с-сподином, тварь?! Кто тебя пос-с-слал?! – прорычал зверь, усиливая давление. В оранжевых глазах с вертикальным зрачком, полыхавших безумной яростью, светился смертный приговор. – Ш-ш-што ты такое?! – Моя живучесть его удивила.

А я не то что ответить, вздохнуть не могла. И только смотрела на этого исполина расширенными глазами. В голове билась только одна мысль – это конец!

Яростный рев и угрожающее шипение со стороны, где находился мой новый хранитель, заставили волосы на голове зашевелиться от ужаса в первобытном страхе. Я почти физически почувствовала гнев другого дракона. Более мощного, более жестокого, более…

Черная тень, дуновение ветра, удар и нет больше тяжести, давящей на грудь. Зато в паре метров огромный черный зверь прижимал моего обидчика к земле, вонзив стальные когти в спину, вцепившись зубами в основание шеи, как раз между двумя пластинами. Поверженный дракон даже не сопротивлялся, приняв позу подчинения, и тихо скулил, словно оправдываясь. По изгибу шеи потекла густая темная кровь. Гигант был зол, нет, он был в бешенстве и не обращал на своего сородича никакого внимания, сжимая сильнее зубы и яростно хлеща шипастым хвостом по земле, вырывая ее кусками, поднимая пыль.

Чтобы не попасть под удар, я постаралась отползти как можно дальше от разозленного… хранителя? «Кирран? – так вот как выглядят эссины в другой форме, – значит второй, это…»

– Стой, Кирран! Остановись! – прокричала я, вставая на колени, придерживая рукой разорванное платье. – Отпусти! Он пытался тебя защитить! Не убивай!!! Он не виноват! Успокойся!

Секунду ничего не происходило, а затем дракон прищурил черные глаза с горящим оранжевым зрачком и, разжав челюсть, повернул голову в мою сторону. Принюхавшись, Кирран соскользнул с раненого эссина и начал медленно приближаться.

Видя, как на меня надвигается исполинская туша, не понимая, что у него на уме, я начала пятиться назад, уже жалея, что привлекла к себе подобное внимание.

То, что это эмиссар, у меня даже сомнения не возникло. Новая черная связь была тому подтверждением. Вот только я не ощущала его, как других – чувства и эмоции Киррана были скрыты темной пеленой – самый странный и непредсказуемый хранитель. И чего, спрашивается, ему от меня надо?

Что-то глухо проворчав, зверь скользнул ближе и, повалив меня на землю, навис надо мной, как скала. Приблизив клиновидную морду к моему лицу, дракон с шумом втянул в себя запах. Выскользнувший из пасти раздвоенный язык прошелся по обнаженным участкам моего тела, едва его касаясь, словно пробуя на вкус. Сощурив довольно глаза, он опустил голову ниже, и я почувствовала, как этот же язык скользнул по внутренней стороне бедра с намерением добраться туда, куда ему совсем не следовало!

«Ну, это уже слишком!» Попыталась принять вертикальное положение и оттолкнуть наглую морду. Непонятная дрожь прошла по телу: то ли брезгливости, то ли…

Дракон довольно заурчал, легко вернув меня обратно на спину. Затем свернулся вокруг кольцом и удовлетворенно затих, прикрыв глаза. При любой попытке пошевелиться или выползти на волю, меня возвращали обратно, осторожно подгребая лапой. В этот момент лорд напомнил «собаку на сене». И что теперь делать? Звать других хранителей? Так мне опасность не угрожала, наоборот…

– Госпожа, – раздался недалеко тихий голос Эстана, – позови его! Теперь только ты сможешь вернуть моего лорда обратно.

Услышав подошедшего эссина, дракон вскинул голову и угрожающе зарычал.

– Что значит, вернуть? – спросила я, чувствуя, что мой охранник вновь начинает нервничать.

– Я не знал, что мой господин выбрал вас своей парой. Простите. Не знаю, что произошло, но сейчас драконья сущность полностью поглотила