водопадом вьющихся локонов. Маленькая диадема и вплетенные в прическу нити жемчуга служили дополнительным украшением и придавали образу немного царственный вид. На этом настоял Нэйлар, сказав, что его принцесса этого достойна.

Я решила предстать перед эссином не жалкой лиане, а прямой наследницей белых драконов. Эгран был пристегнут на поясе в новых белых ножнах: сегодня ночью клинок мне понадобится.

Спасибо вампиру за его магический талант и волшебные руки: он мог многое создать, правда, вещь существовала до тех пор, пока в нее вливалась хоть капелька силы. На вопрос: «Не превратится ли мое платье в лохмотья?» – Нэйлар долго смеялся, услышав сказку про Золушку. И заверил меня, что пока он жив, мне такая участь не грозит. Правда, мы немного поспорили из-за открытости платья, но я настояла на своем. А увидев в глазах своих хранителей неподдельное восхищение и желание, поняла, что не ошиблась. Тонкие изящные босоножки на невысоком каблучке завершили наряд. Поверх всего этого великолепия я накинула черный длинный плащ с глубоким капюшоном: «Мы пройдем через половину лагеря. Меньше знают, крепче спят».

Они выступили из темноты – два высоких эссина: черноволосые, черноглазые, с надменными холодными лицами. Слегка склонив голову в знак приветствия, один из темных протянул мне руку.

– Лиане Гелия, прошу следовать за мной, мой лорд хочет поговорить с вами.

– Может, для начала назовете свое имя? – проговорила я, игнорируя приглашение. – Вы знаете мое, а вот я ваше, к сожалению, не знаю.

Недовольно скривившись, дракон все же представился:

– Лорд Аласт Диарри, к вашим услугам, леди. Моего спутника зовут лорд Эстан Виллари. – Названный эссин кивнул головой, не сводя с меня любопытного взгляда. При этом ноздри темных постоянно пытались ощутить мой запах. Недоумение на лицах высших меня позабавило: они ничего не почувствовали. Я специально скрыла свой аромат, а непроницаемый плащ не позволял разглядеть изменения в теле.

– Приятно познакомиться, лорды, – проговорила я, подавая руку, – могу я взять с собой одного из шейганов?

– Нет, лиане, – ответил Аласт. – В этом нет необходимости. Эмиссар приказал сопроводить только вас…

Двигаясь за эссинами, я чувствовала каждого своего хранителя. Их забота и волнение согревали мне душу.

«Спасибо», – подумала я, мысленно коснувшись всех уз. Рождение новой связи почувствуют все…

Мы двигались молча: мимо костров эльфов и асуров, эссинов и драконов. При нашем приближении все сначала настороженно замирали, но узнав лорда Аласта, отдавали честь и провожали любопытными взглядами. Вот и последние костры позади, а мои спутники, не останавливаясь, уводили меня все дальше в ночную тьму. Благодаря хорошему зрению и пластике нового тела, я не спотыкалась и не просила помощи, а плавно скользила вслед за лордами. Пару раз на меня кинули задумчиво-оценивающий взгляд.

Наконец, Аласт подал знак, и мы остановились.

Недалеко слышался шум реки. Свежий ночной ветер трепал полы плаща. Свет трех лун заливал окружающее пространство призрачным, мертвенным светом. Еще не видя темного, я почувствовала его присутствие. Он возник прямо из тьмы: высокий, мощный, пугающе холодный и, как всегда, в своей маске. При его появлении лорды почтительно склонили головы, при этом намного ниже, чем приветствовали нас.

– Леди, вы все же приш-ш-шли. Очень рад вас-с-с видеть, – насмешливо проговорил Кирран, протягивая руку.

– К сожалению, не могу ответить вам тем же, – проговорила я, подавая свою, слегка дотрагиваясь до его перчатки кончиками пальцев, успев заметить, как недовольно зыркнул в мою сторону Эстан.

– Ну-у-у, надеюсь, скоро ваше мнение обо мне изменится к лучшему, – ухмыльнулся лорд, обхватывая мою кисть и поднося ее к своим губам.

– Это вряд ли, – захотелось вырвать руку и обтереть ее о платье.

– Аласт, оставьте нас! Что бы ни произошло, что бы вы ни услышали, не смейте приближаться, пока я сам вас не позову. Это приказ! – говоря это, эмиссар продолжал удерживать мою руку, словно боясь, что я ускользну. – Свободны, – повелительно махнул дракон, переключая внимание на меня.

– Но, мессир! Это нарушение всех правил! – возмутился Эстан.

– Ты хочеш-ш-шь со мной пос-с-спорить? – внезапно черные глаза Киррана прочертил вертикальный оранжевый зрачок.

– Н-нет, мой лорд, – прошептал эссин, склонив голову и пятясь назад.

– Тогда повторяю еще раз! Свободны! – и столько холода и власти было в этом голосе, что я невольно передернула озябшими плечами.

Две черные тени отступили в ночь, а я осталась наедине со своим кошмаром в лице одного темного эссина.

– Ну, дорогая, – проговорил мужчина, склоняясь и развязывая тесьму моего плаща, – надеюсь, ты меня не разочаруеш-ш-шь.

С мягким шелестом черная ткань скользнула по телу и упала к моим ногам. Переступив, я гордо выпрямилась и с вызовом посмотрела в холодные глаза лорда: «Пусть смотрит!» А еще я вернула настоящий запах.

– Потрясающе! – проговорил эссин, осматривая меня со всех сторон, словно я не живой человек, а произведение искусства: он пропускал сквозь пальцы мои волосы, проверяя их на мягкость, вдыхал в себя мой аромат и, наслаждаясь, прикрывал глаза, трогал мою кожу едва уловимыми касаниями, вызывая нервную дрожь. Он вел себя странно и разве только не урчал от удовольствия. И все это время в глазах Киррана горел оранжевый вертикальный зрачок: сейчас на меня смотрел не только лорд, сейчас меня изучал черный дракон. И, судя по его поведению, я пришлась ему по вкусу.

– Может, еще зубы проверишь? – раздраженно процедила я, отталкивая руку, которая попыталась проверить упругость моей груди.