— Собственно, он мне даже понравился. Касательно снятия запрета на выезд у него связаны руки, но он может помочь в другом.

   — Я бы не стал слишком верить его обещаниям.

   — Я тоже. Но сейчас он моя единственная надежда.

   — На самом деле нет. Потому я с тобой и связался. Возможно, у меня нашлась для тебя работа.

Гален с трудом поверил собственным ушам.

   — Ничего особенного, — продолжал Орсон, — но хоть какой-то выход из тупика.

   — Не военная?

   — Нисколько. Слышал о компании «Солнечная гиперсвязь»?

Гален поскреб подбородок.

   — Кажется, они производят устройства личной связи?

   — У С Г есть большая производственная база на Покори. В данный момент они пытаются разработать кристаллический комплекс для лучшего обслуживания отдаленных регионов, где ретрансляторы пострадали в ходе боевых действий. Республика вкладывает средства в разработку, поскольку эти устройства смогут помочь многим сражающимся планетам.

Слушая его, Гален параллельно вывел на экран карту Галактики.

   — Локори находится возле Рилота?

   — Не слишком безопасное место, но хорошо укрепленное.

   — Честно говоря, не ожидал, Орсон, — сказал Гален. — Естественно, мне придется ознакомиться с их текущими исследованиями и производством.

   — Директор Гербейн может прислать любые необходимые данные — если, конечно, тебе интересно.

   — Директор?..

   — Роман Гербейн. Исполнительный директор или что-то вроде того. Будешь подчиняться главным образом ему.

Гален замолчал.

   — Понимаю, по сравнению с некоторыми твоими достижениями это выглядит как шаг назад, — продолжал Орсон, — но ведь есть такая поговорка — порой приходится сделать шаг назад, чтобы потом сделать два шага вперед.

Гален обрел дар речи:

   — Я просто привык сам руководить своими исследованиями и быть самому себе начальником...

   — Мне вовсе не хочется предлагать тебе то, о чем ты мог бы пожалеть, Гален...

   — Нет-нет, все в порядке.

   — В любом случае СГ, вероятно, предоставит тебе полную свободу действий, — сказал Орсон. — К тому же ты можешь рассматривать эту работу как временную, пока не найдется что-нибудь более соответствующее твоему таланту и интересам.

Гален задумался.

   — Мне нужно посоветоваться с Лирой. Она предлагала перебраться на Арию-Прайм, как только будет снят запрет на выезд. У ее матери проблемы со здоровьем.

   — Естественно, как сочтешь лучше, — сказал Орсон.

Гален взглянул на карту:

   — Локори...

   — Во всех отношениях крайне интересная планета, и климат там куда приятнее, чем на Валлте.

   — Когда «Солнечной» нужно мое решение?

   — Чем скорее, тем лучше.

   — Никогда не умел с ходу решать, Орсон, — вздохнул Гален. — А каково твое мнение?

   — Мое мнение — тебе стоит принять предложение. Я воспользуюсь всем своим влиянием, чтобы тебе разрешили покинуть Корусант и вернуться к работе — даже такой, которая ниже твоего уровня.

Гален кивнул в сторону камеры комлинка:

   — Я все больше и больше у тебя в долгу. Не знаю даже, когда смогу расплатиться.

   — Когда-нибудь я покажу тебе чертежи того, над чем я работаю, — улыбнулся Орсон, — и ты сможешь сказать мне, что по этому поводу думаешь.