судьбе. Он хотел, чтобы семью Эрсо доставил во Внешнее Кольцо Хас Обитт — что позволило бы держать дресселианца на коротком поводке, а заодно использовать его как подслушивающее устройство, — но Обитт неожиданно исчез, и в конце концов Кренник решил, что для Эрсо будет лучше, если они полетят на пассажирском корабле, как самые обычные люди.

Он собирался связаться с Галеном, когда в офицерскую столовую ворвался его молодой помощник, лейтенант Оянта — высокий и бледный, с угольно- черными волосами и раскосыми глазами.

   — У нас проблема в жилых помещениях на первом уровне, — начал он. — Трутни гибнут десятками.

Кренник вытер рот салфеткой и встал.

   — Инженерная служба проверила герметичность и состав атмосферы?

   — Все системы в порядке.

   — Тогда в чем дело? — недоуменно покачал головой Кренник.

   — Такое ощущение, что им не хватает работы.

   —  Не хватает... Сперва Поггль обманывает их ожидания, приказав выполнять тяжелую работу, а теперь заставляет их драться за ту работу, что есть?

   — Поггль утверждает, что он знает, что делает.

Кренник подвигал челюстью.

   — Именно Поггль настоял, чтобы мы доставили их наверх, прежде чем для всех появится работа. Насколько там все серьезно?

   — Служба безопасности предупреждает, что ситуация на грани взрыва. Уже было несколько инцидентов.

   — Какого рода?

   — Солдатам пришлось применить оружие к группе трутней, отказавшихся исполнять приказ. В жилых помещениях повсюду кровь и кишки. — Оянта показал инфопланшет. — У меня есть видео.

   — Не надо, я только что поел. — Кренник ткнул пальцем в сторону пустой тарелки. — Почему за ними не надзирают солдаты Поггля?

   — Они просто ушли, — пожал плечами Оянта.

   — Это вопрос службы безопасности, — со злостью бросил Кренник. — При чем тут я?

   — Судя по всему, сэр, вы единственный, кто может договориться с эрцгерцогом.

   — Имеется в виду — единственный, кто готов с ним разговаривать?

   — Примерно то же можно утверждать и про самого эрцгерцога.

   — Ладно, — обреченно проговорил Кренник. — Полагаю, самое время связаться с ним.

Выйдя из столовой, они направились в рубку связи. Когда им наконец удалось вызвать находившегося на своем челноке Поггля, Кренник расположился перед камерой голопроектора.

   — Эрцгерцог, у нас проблема с вашими рабочими, — сказал он. — Они дерутся из-за работы и отказываются подчиняться приказам, а ваши солдаты ведут себя так, будто они в отпуске.

Голографическая физиономия джеонозианца не выразила ни малейших эмоций.

   — Не вижу никаких проблем, — ответил он на местном языке.

   — Они погибают, эрцгерцог. Десятками.

   — Джеонозианцы не считают жизнь настолько ценной, как вы, люди. Возможно, лейтенант-коммандер, вы забыли, сколько трутней погибло во время празднования кануна Мекгина?

   — Как я могу забыть?

   — И они погибали лишь ради развлечения. Работа — куда более серьезный вопрос.

   — Тогда почему вы не вмешиваетесь?

Поггль слегка шевельнул крыльями.

   — Чтобы получить от них как можно больше, вы должны быть готовы к их стремлению сражаться за работу.

Кренник яростно уставился в камеру.

   — О чем вы говорите? Мы что, должны просто позволить им драться и умирать?

   — Именно это я и говорю. Не сомневайтесь — я освобождаю ваши силы безопасности от любой ответственности, если им потребуется убивать трутней.

   — Весьма благородно с вашей стороны, эрцгерцог, — проворчал Кренник. — Но как насчет другого варианта — чтобы нам не пришлось истреблять нашу рабочую силу?

Поггль высокомерно махнул рукой:

   — Увеличьте их численность, и пусть разбираются между собой сами.