— Джин.

   — Как я могла забыть? — вздохнула Рива. — Я же присутствовала, когда вы выбирали ей имя! Похоже, в последнее время я чересчур занята.

Гален обвел взглядом залитую солнцем террасу:

   — Такое впечатление, будто я оказался в потревоженном улье.

   — Так теперь везде. Институт мобилизует студентов из университетских программ еще до того, как они защитят дипломы. Слишком многим приходится работать над слишком многими проектами.

   — Вы все так же занимаетесь вопросами эффективной генерации энергии?

   — Больше нет.

   — Но, Рива, ведь для вас это была настоящая страсть, — удивился Гален. — Я при любой возможности следил за вашей работой. Мне казалось, что вы на пороге выдающегося открытия.

Устало вздохнув, она отодвинула тарелку.

   — Все меняется.

   — Я это постоянно слышу. Чем же вы занимаетесь сейчас?

Прежде чем ответить, она огляделась по сторонам:

   — Генераторами щитов. На самом деле я не так уж много могу сказать на эту тему. — Она многозначительно улыбнулась. — Но, думаю, после очередного совещания мы это наверстаем.

   — Какого совещания? — непонимающе нахмурился Гален.

Рива слегка помедлила.

   — Так ты... ты не работаешь в оборонном проекте?

Он в замешательстве развел руками.

   — Ты не подписывал официальный акт о неразглашении?

   — Никогда о нем даже не слышал.

Взгляд ее метнулся из стороны в сторону.

   — Извини, Гален, я думала... Ладно, не важно. Так ты все так же работаешь на «Зерпен»?

   — Честно говоря, не знаю. Похоже, смена режима на Валлте не пришлась им по вкусу.

   — Тем больше причин для того, чтобы перейти к нам.

   — А конкретнее? Рива, я не могу ни от кого добиться прямого ответа на вопрос, что, собственно, происходит. Что стало с институтом? Повсюду камеры-шпионы и посты охраны. Больше похоже не на научное учреждение, а на военную базу.

Рива плотно сжала мерцающие губы.

   — Тебя здесь не было, Гален. Война все изменила — не только для непосредственно вовлеченных в конфликт, но и для многих на Корусанте. Граф Дуку открыл нам глаза на жестокую реальность, и большинство из нас сменили теорию на практику. И даже при всем при этом мы рады, что получаем неограниченное финансирование.

   — Войны всегда способствовали инновациям, — усмехнулся Гален. — Но что стало с нашей мечтой об обеспечении возобновляемой энергией развивающихся планет? Чтобы они могли участвовать в производстве энергии, а не становиться заложниками консорциумов.

   — Со временем мы к этому вернемся, — ответила Рива, — и сумеем достичь намного большего, чем раньше.

   — Каково это — работать на военных? — уныло спросил Гален.

Рива снова отвела взгляд.

   — У меня с ними достаточно ограниченные контакты. В основном я общаюсь с коллегами и машинами. Делаем расчеты, экспериментируем... а потом передаем результаты.

   — Эти генераторы щитов... они предназначены для городов? Как оборонительные зонтики?

Рива покачала головой:

   — Они предназначаются для военных кораблей.

   — Не понимаю, — уставился на нее Гален. — Корабли «Ротаны» способны противостоять практически любому лазерному или ракетному обстрелу сепаратистов.

   — Наша команда работает над защитой кое-чего покрупнее, с более широкой и неприступной зоной покрытия.

   — Крупнее, чем звездный разрушитель типа «Венатор»? Чтобы защититься от некоей новой орудийной платформы, которую разрабатывает Дуку?

   — Похоже на то.

Достав из кармана маркер, Гален начал набрасывать свои мысли на салфетке.

   — В конечном счете вы могли бы подумать о том, чтобы направить поглощенную щитом энергию в теплоотвод, затем использовать нейтринные