бежать, не раздумывая, глупо.

Отто исчез во дворе, ни вопля, ни звука драки. Они переглянувшись двинулись вперед, продолжая держать луки наизготовку. Солнце уже встало, и на фоне его розовых лучей особо неприятно чернели дымящиеся остатки жилья. Данила больше всего жалел об отсутствии старой и привычной отцовской фузеи. С луком он не так хорош, но она вместе с остальным добром осталась на ушкуе. Вряд ли получится вернуть, даже встреть прямо сейчас подлеца- кормщика.

У калитки валялось тело сторожевого пса. На самом деле безобидная зверушка, вопреки немалым размерам. За почесывание и кормежку пес был готов любить кого угодно. Польза от него в основном имелась в виде отпугивания лесных зверей. Любителей полакомиться коровами или залезть в курятник всегда хватало. Хорек или куница еще ничего. Однажды и рысь навестила, но связываться с грозно лающим охранником не стала.

С людьми рык и вздыбленная шерсть не помогли. Разрубили голову псу мимоходом и пошли дальше. Разбойнички с самого начала не собирались изображать случайно забредших на огонек. Следов было много — и человеческих, и лошадиных, но особо не понять. Да и не требуется.

И так все ясно. Пришли не с целью накормить пряниками. Похоже, лошадей забрали. А вот зачем коров и волов посекли, трудно разобраться. Открой дверь, если тебе не нужны, тогда у них хоть минимальный шанс уцелеть останется. Вдруг люди мимо пройдут, не бросят, все-таки ценность — пусть и не огромная, но солидная для дальних краев. Так нет, специально порезали. Какие-нибудь кровники?

Отто торопливо копался возле развалин, расшвыривая остатки бревен и крыши. Данила, убедившись в отсутствии татей, присоединился к нему. Ничего хорошего от раскопок он не ждал. Если бы кто-то уцелел и удрал в лес, их бы заметили, пусть и не сразу, и человек бы вернулся. В конце концов, здесь пищу найти несложно и можно обогреться.

Отрок не зря старался, торопливо работая и надрываясь. Он точно знал что искать. Подпол, о котором чужие даже не подозревали. Наверняка схрон на подобный случай. Отто позвал и, не получив отклика, прыгнул вниз, игнорируя ступеньки. Через пару минут появился с перекошенным лицом. Внутри никого не было. Не успели нырнуть или отправить туда хотя бы младших. Слишком внезапно все произошло.

Он всхлипнул и с неизвестно откуда взявшейся энергией принялся разбирать только что отброшенное торопливо в сторону, расчищая пол. Когда появилось обгорелое тело, Данила ничуть не изумился. Правда, сначала принял за ребенка. Так мал и скорчен был ужасно пахнущий и выглядевший труп. Отто упал на колени и повернул к себе остатки головы. Волосы сгорели, кожа тоже почти вся.

— Оскар, — сказал Отто шепотом, неизвестно по каким признакам признав, и жутко завыл, раскачиваясь и плача. По грязным от пепла и грязи щекам протянулись дорожки слез.

Данила невольно отстранился, не пытаясь утешить. Тут уже ничего не сделать, и может быть, горе выйдет с рыданиями. Поднялся и отошел к разглядывающему нечто Земиславу. Еще один труп. Кажется, отец. И хуже всего — он обнимал кого-то из детей, прикрывая спиной от удара. Не помогло.

— Убили? — спросил на всякий случай, практически не сомневаясь в ответе.

— Меч, — показав на тело, сообщил сармат.

— Зачем? Ну грабить — я понимаю, хотя что с этих взять помимо картошки и сена. Убивать зачем, сжигать, коров с волами резать?

— Знали.

— Знакомые? Чтобы не опознали? Интересная мысль.

Отто вскочил с воплем и бросился в их сторону, держа нож в руке. Пока Данила торчал в остолбенении, Земислав слегка отшагнул, уклоняясь от выпада, и врезал нападающему в челюсть. Гот отлетел и почти сразу вскочил, боли он, похоже, не чувствовал и стремился добраться до шамана без промедления. Причем, совершенно не реагируя на стоящего рядом Данилу, кинулся на второго гостя. Парень перехватил Отто, схватив того сзади, и повис на плечах, сшибая с ног.

— Ты что творишь!

— Это они! — рычал гот, ярясь не хуже древнего берсерка и не замечая тяжести. — Так они соблюдают договора! Честных людей по ночам пластуют.

Так сказал, будто про рыбу. Почему-то у здешних ее не режут или порют, а именно пластуют. И смысл выходит крайне неприятный.

— С чего ты взял?

— Там в стене стрела! Древко сгорело, наконечник остался! Их работа!

— И зачем нужно валить из лука в комнате на три сажени?

Отто перестал вырываться и застыл, будто парализованный. Потом осел, будто разом вынули все кости.

— Не члаги? — спросил с тоской. — Кто?

— Они были на конях, — подумав, озвучил Данила. — Ваших тоже взяли. Река стоит, значит, на лыжах ничуть не хуже пойдем по следу. Вот и посмотрим.

Земислав показал пальцы.

— Семеро? Ты уверен?