плохо. Правильней расположить движение иглы вертикально, а ткань пусть сама движется.

— Откуда ты знаешь… Глупый вопрос. Посмотрел чертеж на бересте?

— Ну не украл же, — жмурясь не хуже кота и излучая удовольствие, ответил Кот. — Колесико какое, чтобы материал полз равномерно, так уж сам соображай.

— А если бы я прямо запретил смотреть?

— Сказки опять вспоминаешь. Кто ты такой, чтобы мне запрещать? Вот договор — другое дело. Нарушать нельзя. Только он ведь предусматривает взаимные обязательства. Ты — мне. Я — тебе. И если не забыл байку про глупого Ивана, то за нарушение и съесть недолго, — и он продемонстрировал пасть, полную острейших зубов.

— Мне этот разговор чем дальше, тем больше напоминает зачаровывание Баюном несчастного путника, — пробормотал Данила. — Слышишь слова, да смысл иной. Потянулся за драгоценным камнем, а в руках глиняный черепок.

— Эй, человече, я не предлагаю пойти туда, неведомо куда, и принести гусли-самогуды, что хранятся под замком у вредной ведьмы. Все просто, как физическое отличие женщин от мужчин. Толкаешь авансом полученное добро — закупаешь обычные вещи, на любом ушкуе точно такие же, привозишь сюда и получаешь оплату. Ценности-деньги-товар-поездка, прибыль в карман и новый цикл. Доступно излагаю?

— А срок?

— Ну, скажем так, сознательно тянуть не советую. Но и гнать лошадей, поспешая, не имеет смысла. Будем считать, в этом году не успеешь при всем желании возвернуться. Еще и ружья с порохом запрещенный товар для продажи дикарям, хотя каждый второй торговец пушниной этим балуется, но сразу не надо сильно светиться. Вроде как родственникам и соседям решил прикупить и заодно недурственно подработать. В лесу без оружия никак, и все такое… Подожду до весны, через следующую. Договорились?

И что занятнее всего, прямо не угрожает. То ли настолько в себе уверен, то ли убежден, что не обману. А что я теряю помимо возможности набить мошну?

— Да, — сказал решительно. — Если кроме товаров, приобретаемых свободно, в уговор ничего дополнительно не входит, согласен. Но продление сделки обсудим после возвращения.

— Ах, какой недоверчивый, — с ироний ответил Баюн. — Дальше Земислав с тобой пойдет — у него и записи, и дорогу на запад знает. Можешь хоть прямо сейчас собираться. Задерживать дальше не намерен, — поднялся и пошел в сторону поселка, и не подумав попрощаться.

Земислав, значит, глядя на вставшего рядом с ним мужчину, подумал Данила. Землей славный. С виду ничего особенного. Среднего роста, жилистый, крепкий, как и все прочие. За словенина свободно примут, хотя глаза не такие. На западе сколько угодно таких встречается, а уж за Уралом с этой стороны у многих кровь смешанная. Смотрит спокойно и никуда не торопится, ожидая указаний. Ага, а как чего нарушу, нож под лопатку загонит. Для того и идет. Наверняка самый опасный в семействе. Насколько обманчиво первое впечатление, Данила не в первый раз убеждается. И не зря с оружием: с самого начала готов был идти, и далеко.

— Он обещал кое-что…

Проводник молча кивнул и извлек из снятого со спины мешка сложенную аккуратно в несколько раз бумагу с четкими строчками. Как-то не доводилось до сих пор видеть в поселке такого материала. Береста с записями попадалась — это было. Выходит, заглядывают сюда торговцы, иначе откуда взяться дорогому товару. Не иначе, вся эта история затеяна, чтобы сбить цены и поднять качество, стравив гостей с огнестрельным и прочими полезными изделиями.

Присмотрелся и убедился: бумага не с побережья. В горах нечто похожее делают из уреры, кустарникового растения. Весной полосами сдирали кору со стволов растения, вымачивали в холодной воде, чтобы свернулся клейкий сок. Затем коагулировавший сок отскребали скребками и, предварительно высушив, варили в воде с добавкой золы. После промывка и выбивание особыми камнями на деревянной доске до тех пор, пока растительные волокна не спутаются и не сольются в цельный пласт. Это и есть бумага. Остается высушить и отполировать камнями или специальными инструментами. По качеству бывает недурственна, но имеет сероватый оттенок.

— Понятно, — возвращая, сказал Данила. Мужчина отмахнулся и брать листков не стал. Похоже, считает отныне Данилиным имуществом. Оставалось только спрятать в собственный карман занятную вещь. — А чем расплачиваться? Это же целое состояние нужно. В мешке у тебя ничего кроме одежды не заметил.

Земислав показал рукой на лес.

— Ты случайно не немой?

Тот помотал головой отрицательно.

— Уже легче, — пробурчал Данила. — Чего тогда молчишь, язык отсутствует?

Мужчина опять показал на лес.

— Ну хоть понимаешь нормально?

Кивок.