предупрежден, тот вооружен.

— И как я могу быть уверен, что это правда?

— Никак. Обычно не вру, хотя частенько не говорю всего. Но случается и ложь изрекать с важным видом. Я тебя предупредил, будь готов к наказанию за предательство.

— Я никому не расскажу о тебе. И о них, — он посмотрел на сопровождающего.

— Не то, — ощущение было, что Баюн поморщился, хотя по усатой кошачьей морде ничего не понять. Передавать настроение умел ничуть не хуже, чем разговаривать. — Это само собой разумеется — не распускать излишне язык. Себе же сделаешь хуже. Поверят, не поверят, зато обратят внимание и заинтересуются. И кто станет принимать решения и какие, лучше не проверять. Я не шутил, говоря о вердикте духовного Собора по части сильно прытких.

Он сделал многозначительную паузу. Данила на всякий случай промолчал. Ситуации бывают разные, но бегать с докладами неизвестно к кому ему не улыбалось. Даже если все это откровенные запугивания, недолго заполучить репутацию либо враля, либо подозрительного типа. А показывать дорогу к лежбищу Баюна и вовсе не тянуло. Ох, не зря ему продемонстрировали количество народу в племени. Сюда целое войско потребно разгонять язычников, а те совсем не безобидны и многочисленны.

— Я хочу предложить тебе взаимовыгодное сотрудничество, — торжественно объяснил подозрительный зверь.

— То есть? — вот теперь действительно не понял.

— Мой народ…

Его народ!

— …почти не имеет контактов с вашими княжествами. Это хорошо и плохо. Первое — потому что можем жить спокойно, не оглядываясь на чужие обычаи.

— Исключительно на твои приказы, — не удержался Данила.

— Щенок, — сказал Кот снисходительно. — А приказы вашего Господа тебе не мешают?

— Ты считаешь себя стоящим на одном уровне? — подался вперед от неожиданности парень.

— Его, во всяком случае, никто не видел с глубокой древности. И не слышал. Даже патриарх говорит от своего имени, а не вещает про глас из огненного куста или прилет архангела. А я — существую и многое могу.

— Чудо? — ухмыльнулся Данила.

— Настоящие чудеса не могут случаться часто. Греми гром постоянно — кто бы его пугался и крестился. Впрочем, воду в вино можно, — задумчиво сообщил Баюн, — но это будет не превращение, а чистая ловкость лап, с уводом внимания. Любой престидижитатор так сумеет.

— Кто?

— Тяжело с тобой. Э… ловкач, скоморох, фокусник.

— Ну, знаешь!

— А чего ты хочешь для удовлетворения дурацкого любопытства? Глас с неба услышав, если сейчас уйду в кусты, посторонний человек легко примет за послание с неба, разве нет? Ну воскрешения из мертвых не могу, но безнадежного подниму. Не проси, не стану же специально кого калечить для демонстрации. Ах, да! Хождение по воде.

Он поднялся и неторопливо зашагал к озеру.

— Сюда иди, — приказал не оборачиваясь, — посмотришь вблизи, Фома неверующий, — и зашагал прямо по водной глади. Ничуть не затрудняясь, отмахал десятка два сажен по поверхности, развернулся и двинулся назад. — Под водой мели вроде нет? — спросил с издевкой, поднимая для показа абсолютно сухую лапу.

Данила утром купался прямо там, и от берега начиналась глубина по грудь.

— Короче, — усаживаясь на песок, почесавшись задней ногой, не по-божественному, продолжил Баюн, — я не заявляю, что вечен, вездесущ, сотворил все вокруг и так далее. Но уже давно заключил договор с одним конкретным народом. Он мне поклоняется и выполняет распоряжения, а я его оберегаю от несчастий.

— Извини, но зачем тебе это?

— У меня есть разум, — последовало после длительного молчания, — и одной охоты для жизни мало. Самое приятное времяпрепровождение надоедает, если длится столетиями. Почему, по-твоему, греческие боги вечно ссорились? Скука заедает. Они хоть так пытались жизнь разнообразить. Дошли в возможностях до определенной черты и остановились. А психология прежняя. Можно ударить молнией, а можно дубиной. Разница в силе. Без новых идей и проблем разум застаивается, и развитие прекращается. Какой смысл совершенствоваться, раз нет серьезных угроз и ничего кардинально нового не происходит столетиями? Стравливать тоже становится скучно. Реакции одинаковые, и только для них важно, кто сидит на месте вождя. Со временем и это надоедает. И тогда приходит сон. Чем дальше, тем глубже, пока не уходишь в такие дали, что нет возврата. А мне, как ни удивительно, приятно проводить время еще не наскучило.