Теперь, и на самом деле всё стало понятно. Кочевники регулярных армий не держат. Зато Соизка не передумала и не собиралась оставаться со своими соплеменниками. Отправилась с нами, не особо интересуясь, куда именно. Останется в здешних проклятых землях или вернётся к Иркане на Драконьи острова, не суть важно.

Недолго посовещавшись, решили идти тем же путём, которым пришла сюда Соизка. Да и выбирать особо было не из чего. Или так, или к побережью, а там искать корабль. Учитывая, насколько непростой задачей это оказалось в прошлый раз, выбрали первый вариант.

Примерно через неделю пути нас нагнала легендарная воровка Тень Острого Листа. Ни с кем не поздоровавшись, сразу направилась ко мне.

– Князь Ва’Дим! Я, Катриниэль, принцесса светлоэльфийской рощи, официально прошу взять меня в жёны.

Услышав моё предложение, человек даже закашлял с перепугу. Это действительно было неожиданно даже для него, имеющего в жёнах трёх эльфиек, две из которых принцессы. Можно сказать, что я с лихвой отомстила за все шуточки в мой адрес на эту тему. И то, что чаще это делал не князь, а Анжа, особого значения не имеет. Тем более что я, в отличие от некоторых, совсем не шутила, уже давно решила, что мужем мне и отцом моим детям будет человек.

Сумасшедшая эльфийка, подумают некоторые? Может быть, и так, не спорю. На самом деле, у такого решения есть одна серьёзная причина. Своеобразная месть лорду рощи, который попытался именно этот вопрос решить за меня. Давно присматривалась к кандидатам на данную роль, но до недавнего времени не находила. Если честно, не особо и старалась, сама не хотела спешить.

Когда познакомилась с князем Ва’Димом, оценила его и с этой точки зрения и поняла, что подходит. Как мужчина он ничуть не лучше и не хуже других. Главное, отторжения или неприязни не вызывает, зато три жены-эльфийки и пятеро детей делают его почти идеальным претендентом.

– Рассказывай, что ты ещё натворила? – спросил пришедший в себя человек.

– Почему это сразу натворила?! – почти натурально возмутилась я. – Неужели до сих пор не заметил, что эльфийские принцессы к тебе неравнодушны?

– Почему же, заметил, – кивнул он. – А ещё заметил, что для того, чтобы стать неравнодушными, им требуется довольно много времени. Мы с тобой знакомы гораздо меньше.

– Просто она в тебя с первого взгляда влюбилась, – влезла Анжа. – Я сразу заметила. Вообще все эльфийки, которых ты из клеток вытаскиваешь, в тебя влюбляются.

– Хорошо, хоть на тебя это не распространяется, – отмахнулся Ва’Дим.

Потом повернулся ко мне и повторил:

– Так чего ты такого натворила, что единственное спасение – замужество? У меня хоть фантазия и неплохая, но тут ничего себе представить не могу.

– Почему сразу натворила? – я опять попыталась уклониться от ответа. – Может, я таким образом хочу отомстить отцу?

– И что это за месть?

Раз князь сам спросил, то я ему всё очень подробно объяснила, уводя разговор от скользкой темы. И о том, как папаша захотел меня выдать замуж против моей воли, и о побеге из рощи, и о воровском ремесле. Даже о боге, чьей помощи попросила, назвав тайное имя. Услышав последнее, человек сразу помрачнел. Такое впечатление, будто он понял, о ком идёт речь и чем всё это может завершиться.

– Придётся тебя взять, – произнёс он после некоторого размышления.

Потом выдержал паузу и добавил:

– Не в жёны, конечно, а с собой. Поговоришь с Ларой, там видно будет.

– Могу себя считать официальной княжеской невестой? – спросила я. – Всегда мечтала о предсвадебном путешествии. Это так романтично.

– Считать себя ты можешь кем угодно, – ответил князь. – Хоть моей невестой, хоть королевой вампиров, хоть вождём орков. Но серьёзно будем что- либо решать не раньше, чем вы поговорите с Ларой.

– Замётано! – согласилась я.

Вовремя! Хоть какой-то, да статус. И пускай попробует взять свои слова обратно. Чувствую, скоро представится возможность это проверить.

Ну вот, и слова не успел сказать, как тут же обзавёлся «официальной» невестой. И как я теперь это Эль с Ларой объясню? По-хорошему послать бы эту «невесту» куда подальше, но, увы, нельзя, такое объяснить будет ещё труднее. Обе жены, а особенно тёмная, весьма серьёзно относятся ко всему, что может иметь хоть какое-то отношение к богу, чьё имя на самом деле не рекомендуется упоминать всуе. Поэтому, если эльфийка сама поедет, куда нужно, её статус невесты придётся потерпеть, всяко лучше альтернативы, при которой пришлось бы связывать и везти насильно.

Однако что-то в её желании выскочить замуж за знаменитого князя не давало мне покоя. Вот только что именно? Когда спрашивал, чего она натворила, я шутил. Потому что не мог придумать ничего такого, из-за чего эльфийской принцессе потребовалось бы выйти замуж за человека и таким способом избежать наказания. Вернее, один вариант был, приказ того самого бога. Однако я в этом сильно сомневался, события, о которых рассказала Катриниэль,