– В описанной шкатулке хранится именно оно, – подтвердил один из архимагов. – И пока никому не удалось её открыть.

– Покажи, – вмешалась Ли.

Воровка достала из своей сумки небольшую шкатулку и передала рыжей эльфийке. Та её просто открыла без всяких танцев с бубнами или каких других заклинаний. Вытащила цветной кристалл, рассмотрела его, чему-то усмехнулась и бросила магам с таким видом, будто её совершенно не интересует, станут те ловить «свою прелесть» или нет. Шкатулку опять закрыла и вернула Катриниэль.

– Надеюсь, такая делёжка всех устроит? – спросила Ли.

Маги закивали.

– Тогда не смею вас больше задерживать.

Те отошли немного в сторону и назад (не думал, что пятиться можно с почти эльфийским достоинством), открыли портал и исчезли.

– Остальных прошу на борт, – обратилась Ли уже к нам.

Потом посмотрела на меня и добавила:

– И не забудь свою невесту. Твоим жёнам будет интересно с ней познакомиться.

Да, разговор предстоит серьёзный…

Домой летели совсем недолго, всего час по баллистической орбите или, вернее, траектории. В самой верхней точке даже в космос из атмосферы вынырнули. Сам полет не требовал от капитана никаких усилий, она с удовольствием рассказывала нам свою историю, изредка отвлекаясь на экраны и приборную доску (и то и другое было каменным!).

…Когда вдруг отключились все порталы, древняя эльфийка застряла на лунной базе. Больших проблем она в этом не видела и после некоторого размышления решила восстановить один из кораблей. Вообще-то могла сделать это намного быстрее, чуть корпус подлатать, несколько приборов в порядок привести, и уже можно лететь на собственном резерве. А если ещё реактор запустить, то вообще красота.

Однако у Ли были серьёзные основания опасаться того, кто сумел заблокировать порталы, влив в артефакт огромное количество силы. Поэтому эльфийка решила восстановить корабль полностью, включая штатное вооружение. А когда это сделала, порталы уже заработали, хотя и с перебоями. В первую очередь слетала к нам в долину. Нетрудно догадаться, что там на неё сразу насели Эль и Лара с требованием, чтобы летела меня спасать.

– И очень вовремя оказалась не просто на Фиоре, а в степях красных орков, – заключил я. – Кстати, как ты нас нашла?

– Вообще-то я летела в другое место, – призналась Ли. – Однако засекла сработавший портал и приземлилась посмотреть.

– А почему ты сама так не умеешь? – вмешалась Анжа.

– Для того чтобы ставить произвольные порталы, нужно родиться с очень редким даром. Таких на всю планету почти никогда не бывает больше двух- трёх.

– Неужели в твоё время это явление не изучили и не смогли повторить? – не поверил я.

– Почему же, – пожала плечами рыжая. – И изучили, и повторили. Откуда, ты думаешь, появились порталы, которыми ты привык пользоваться? Ещё специальные амулеты делали, но там нужна очень сложная настройка. Порой пешком дойти проще, чем так прыгнуть.

– А без них нельзя?

– Можно. Достаточно сильный маг способен научиться. Только без природного дара, стабилизирующего канал, рано или поздно навернётся и выпрыгнет частями или не выпрыгнет вообще.

– Кстати, – вдруг вспомнил я. – Что было на том кристалле, который ты отдала магам?

– Наследие древних, – улыбнулась Ли.

– Да? – усомнился я.

– Да, – ответила она. – Причём оно было Наследием древних даже в моё время. Не сам кристалл, разумеется, а информация на нём.

– Тогда почему ты, мало того что так легко отдала, ещё и еле сдержала смех, когда это делала, да и сейчас подозрительно улыбаешься? Что такого смешного в той информации?

– Учебник магии.

– И? – не понял юмора я.

– Учебник магии для младших классов. Правда, сильно устаревший, времён зарождения империи. Отношение к нему в моё время было двоякое. Всем магам показывают копию ещё в школе. С одной стороны, это действительно Наследие древних, с которого всё начиналось, а с другой, наглядный пример, как не надо делать. И, кстати, мы уже прилетели. Все на выход. А кое-кого жёны у трапа ждут не дождутся.

Любвита со Скриллой опять проиграли! И хотя уже успели заявить, что невеста – не жена и поэтому не считается, всё равно проиграли. Прекрасно понимают, что это всего лишь вопрос времени. Причём любая их попытка прямого вмешательства – нарушение правил и автоматический проигрыш, чего нельзя сказать обо мне. Я могу даже лично спуститься и отдать прямой приказ. Не всем, конечно, а только Катриниэль и Ларинэ. Однако и этого более чем достаточно.