старик оставался в шалаше и выбрался из него позднее, когда они с Нантом ушли к реке. Старик подслеповато прищурился и проворно бросился к Глебу, воскликнув с изумлением:

– Ваше высочество?!

Рыбаки заволновались, начали переговариваться. Кто-то – самый любопытный или самый глупый, что зачастую одно и то же – шагнул вслед за стариком, но испуганно отшатнулся назад, когда перед самым носом свистнул, рассекая воздух, остро отточенный клинок. Оскалившись, Сувор загородил им дорогу. Меч подрагивал в руке, словно ему не терпелось отведать чужой крови. Рыбаки отшатнулись назад, но недавно расслабленно валяющийся орк уже был на ногах и с хищным оскалом обошел их с той стороны. Нант одной рукой перехватил старика и прижал к его шее лезвие кинжала. Глеб, взглянув на сузившиеся глаза Сувора, на зажегшийся в глубине зрачков Гроха огонек боевого безумия, на плотно сжатые губы Нанта, понял, что если он сейчас не вмешается, то начнется кровавая бойня.

– Стойте! – выкрикнул он.

Сувор оглянулся на него, но оружие не опустил, сказал зло:

– Господин, их нельзя оставлять в живых. Теперь они знают, кто вы такой, и могут выдать нас туронцам.

Грох поддержал его согласным ворчанием.

– Не сметь! – и обращаясь к Нанту: – Отпусти его.

Тот неохотно отвел кинжал от шеи старика. Сувор раздраженно сплюнул, быстро приблизился к рыбаку, узнавшему маркиза, и, рывком подтянув его к себе, прорычал:

– Как ты узнал? Ты служишь Турону? Отвечай!

Из толпы рыбаков донесся испуганный голос:

– Отец!

Старик попробовал его отпихнуть, но с тем же успехом можно было толкать скалу – Сувор даже не покачнулся. Поняв бессмысленность предпринимаемых попыток освободиться, рыбак обратился к Волкову:

– Ваше высочество, я сейчас все объясню, только прикажите ему меня отпустить.

– Сувор!

Рыцарь недовольно разжал руку и предупредил:

– Смотри, старик, если мне покажется, что ты лжешь – укорочу ровно на голову.

Старик гордо его проигнорировал и, отвесив поклон Глебу, сказал:

– Ваше высочество, я узнал вас потому, что видел вас раньше. Шесть лет назад в столице.

– Что ты мелешь, старик! – рявкнул Сувор. – С каких это пор крестьяне по столицам шастают?!

– Шесть лет назад я сопровождал своего командира в Амели, – ответил старый рыбак, подчеркнуто обращаясь только к Глебу. – Как раз перед тем, как ушел в отставку.

Многозначительно помахивая мечом, рыцарь осведомился:

– И где же ты служил?

Старик вытянулся перед Глебом и отрапортовал:

– Дых, десятник четырнадцатого гарнизона.

Грох вытащил из толпы рыбаков крепкого мужика лет тридцати пяти, за которого цеплялся ранее убежавший при их появлении паренек, и пророкотал:

– Шесть лет? Слишком здоровый у тебя сынок для шестилетнего.

Сувор злорадно хохотнул и крутанул в руке меч:

– Что скажешь, старик?

– Я еще на службе ожениться успел. В отставку пошел – их уже трое здоровенных лбов у меня было.

Двое сами жениться и детишек настругать успели.

– И что вас сюда принесло? – спросил Нант.

Старик удивился:

– Как это что принесло?! Рыбу мы тут ловим, деревня у нас поблизости. Я, как в отставку вышел, сразу сюда вернулся. А куда еще-то? Жена у меня тут… была – год назад схоронил – детишки. Да и места знакомые, привык за двадцать-то с лишком лет.

Нант спросил:

– Как это за двадцать, ты же служил, говоришь?

– Да врет он все, – вмешался Сувор.

– Не вру! – обиделся старый рыбак. – Гарнизон у нас поблизости стоял. Вот я и завел женку в деревне.