тем спальным помостом… Я, кстати, глянула краешком глаза – он застелен и абсолютно чист! Эй, наверху!

– Слушаю вас, гостья, – уже не так пугающе откликнулся голос.

– Мы можем лечь спать на тот помост, что находится в комнате, где мы расположились?

– Разумеется. Более того, если вы сложите свою одежду в шкаф, стоящий у стены, то сможете утром забрать свою одежду чистой и сухой. Что касается вашего купания, то…

Зеркальная стена разъехалась, и девушки потрясённо ахнули: за ней оказалась целая комната, забитая аккуратно сложенными полотенцами, даже на вид немыслимо чистыми и мягкими. Громоздились флаконы и бутылочки с притираниями, кремами, настоями…

– Вам разрешено пользоваться всем этим. После купания вы можете надеть халаты, чтобы не использовать свою одежду…

Из ниши выехали четыре упакованных пластиковых мешка.

– Распоряжение хозяина. И – он хочет видеть вас после того, как вы покинете ванну, у себя, на кухне.

– Зачем? – нахмурилась Сайя. – Пусть даже не думает – поединок состоится. В любом случае.

– Хозяин приглашает вас для угощения кофе.

– К… к…

– Он знает, что по вашим канонам есть пищу, приготовленную не членом клана, вы не станете. Но в то же время кофе употребляют все саури. А чтобы вы не обвинили его в попытке отравления, он согласен пить его вместе с вами, чтобы вы убедились в отсутствии злого умысла с его стороны. Он ожидает вас через тридцать минут. Пока у него находятся члены его учебной группы…

Логгер замолк, зато откуда-то вновь раздались звуки человеческого инструмента, играющего щемящую сердце мелодию. Зачарованные саури застыли.

– Тёмные боги… – прошептал кто-то из них.

Остальные только тихо вздохнули.

– Пришли? Хвала богам! – Человек отложил необычного вида инструмент и щёлкнул пальцами. – Кто здесь?

Девушки напряглись, ожидая худшего… В комнату вбежал кибер с подносом, на котором парило пять чашек. Невольно саури вновь сбились в кучу, но Александр сделал успокаивающий жест:

– Всё в порядке, девочки. Не бойтесь. Это просто мой слуга.

Восьминогий паучок пробежал к столу, поставил поднос и выбежал.

– Прошу. – Парень сделал приглашающий жест и взял одну чашку. – Угощайтесь. Сахар кладите по вкусу. Если желаете, можете взять что-нибудь, конфеты, шоколад…

Он отошёл, уселся на стул, чуть откинулся, излучая всем видом неприкрытую иронию. Саури переглянулись, потом одна всё-таки решилась. Подошла к столу, взяла себе напиток. Очень осторожно сделала крошечный глоток. Покатала капельку во рту, потом сделала второй, побольше. Уже нормально, без пробы. Прикрыла глаза, анализируя свои чувства. Затем кивнула остальным. Те тотчас расхватали свои порции, рассевшись по свободным местам, но всё так же плотно.

– Сколько раз вам повторять: я не причиню вам никакого вреда! Я дал слово.

– Тогда зачем ты делаешь всё это? Лечение от морозной лихорадки. Купальня. Кофе… Какой необычный вкус! Но аромат превосходит всё известное. Что это за сорт?

– Халифат прима. Урожай этого года. Обжарен по закрытым рецептам, смолот на ручной мельнице, сварен на открытом огне через песочную ванну, как полагается по канонам, высокая ар Джарра. – Умолк, делая глоток.

Но тут вмешалась другая саури:

– Ты сказал – сварен… Но разве кофе не просто разводят горячей водой?

Человек улыбнулся.

– Растворимый – да. Его приготавливают именно так. А натуральный только варят. Существует сотни, если не тысячи рецептов приготовления кофе. Но я предпочитаю этот.

– Натуральный? То есть…

Он кивнул:

– Да. Именно так. Этот сварен из настоящих зёрен. Спокойной ночи, девочки. Посуду оставьте здесь. Киберы уберут. И утром я вас выпущу перед занятиями.

– В этом нет нужды, человек. Поединок состоится завтра. Днём. Поэтому на занятия мы не идём.

– Да? Тем лучше. Но всё равно, девушки, вам придётся ждать. Потому что с утра у меня самоподготовка с моей группой. Всё уже приготовлено. Так что откладывать уроки из-за какой-то ерунды я не собираюсь. Тем более обманывать ожидания тех, кто учится со мной. – Он чуть наклонил голову, прощаясь, и