вышел прочь.

В гробовой тишине прошуршали его шаги. Щёлкнул замок двери комнаты. Девушки остались одни. Несколько мгновений сидели молча.

– Сайя, ты что?!

Та, не поняв сути вопроса, удивлённо взглянула на подругу:

– Что – что?

Вместо длинных разъяснений первая подняла голову и проговорила в потолок:

– Эй, кофе, который мы сейчас пьём, сварен из настоящих зёрен растения? Он не растворимый, не сублимированный?

Логгер дома откликнулся тут же:

– Разумеется, гостья. Как же может быть иначе? Натуральный кофе, прислан из Империи специально для моего хозяина. Но готовил я его при помощи сервис-киберов. Можете не волноваться – манипуляторы роботов не считаются руками человека или другого разумного.

Ар Джарра икнула, вся её хвалёная невозмутимость и злость испарились. Она беспомощно взглянула на подруг, сидевших точно с таким же ошарашенным видом.

– На… натуральный… Живой… Из зёрен?!

Первая девушка очнулась:

– Я… я так не могу! И не хочу! – Бросилась к выходу.

Но её успели ухватить за полу халата.

– Ты что? С ума сошла?! Нет! Пусть будет, что будет! Поединок состоится в любом случае!

Саури опустила голову. Все молча вышли из кухни, оставив, как их и просили, посуду на подносе.

…Утром они долго нежились под одеялом, радуясь волшебным ощущениям чисто вымытого тела и стерильной свежести шелковистого белья, ласкающего кожу. Места на невероятно удобной лежанке было с избытком, чтобы они поместились все четверо, да ещё оставалось на шестерых.

– Айе… – сладко потянулась одна. – Как же давно я себя не чувствовала такой счастливой!..

Вторая перевернулась на живот, уткнулась носиком в подушку.

– Просто чудо!.. Она даже пахнет цветами!.. Совсем по-настоящему…

– Да. Я сама тоже это заметила… – произнесла третья.

Одна ар Джарра угрюмо молчала, не произнося ни слова. Выбралась из-под одеяла. Осторожно коснулась голыми ногами пола и тут не сдержалась:

– Тёмные боги! Я думала, что мне кажется! Но пол действительно тёплый! – Крутанулась на носочке, снова остановилась, потянулась, выгибая спину. – Айе, как здорово… Если раньше я сомневалась в победе, то сейчас – ничуть! – Прошлёпала к двери, совсем не стесняясь почти ничего не скрывающей ночной рубашки. – Я – умываться, девочки. А вы – как знаете…

Вернувшись через пятнадцать минут, заметила на полу три торчащие попки, вздёрнутые вверх. Носами саури упёрлись в свою одежду, которую на ночь, по совету логгера, положили в шкаф для одежды.

– Вы чего, девчонки?

Не оборачиваясь, кто-то из троих швырнул чем-то в неё. Рефлекторно перехватив в воздухе ткань, Сайя ахнула: нижнее эчче было просто стерильно и источало непередаваемый запах свежести.

– Тёмные боги… Что он творит?! – Вдруг повернулась к выходу и погрозила кулаком. Чуть успокоившись, начала зло одеваться, выбирая из кучи своё. Надела эчче, потянулась за эере, но вдруг топнула ногой: – Не хочу! Мне и так тепло! Я ещё успею закутаться, как снежный кот во время спячки! Желаю ходить так!

– Айе! Ты права! Лучше оставшиеся часы насладиться этим волшебным светом! – дружно поддержали её остальные.

Внезапно одна из них стриганула ушами, затем подняла большой палец правой руки:

– Слышите? Человек не соврал! – объявила с торжествующим видом.

Подтверждая её слова, снизу донёсся голос:

– Так, девочки, рассаживаемся, как в аудитории. Всем меня видно?

– Да!

– Слышно?

Дружный голос девичьих голосов буквально излучал удовольствие.

– Сейчас по чашечке, чтобы взбодриться, и приступим к подготовке.

– Да, Аалейк!

Тишина, в которую саури напряжённо вслушивались, оказалась не слишком долгой. Минут, может, десять или чуть больше. Затем снова послышался голос человека: