его лица была испещрена глубокими шрамами. Стеклянный глаз смотрел куда-то в сторону. Это был Александр Федоров. Тот самый тип, чью фотографию ему совсем недавно показывала Марина.

– Да-да, я к вам обращаюсь! – сварливым голосом продолжил старик. – Можно вас на минуточку?

Никита спрыгнул с высокого стула и подошел к нему. Федоров швырнул на скатерть горсть мелочи. Монетки раскатились по всему столу.

– Вот! – проскрежетал старик. – Купите цветы вашей официантке!

– Зачем? – не понял Никита.

– Потому что, сдается мне, она померла! Я жду свой заказ уже десять минут!!!

– Извините, сейчас разберемся, – учтиво произнес Никита. Он быстро побежал в кухню.

– Антонина Петровна! Чей заказ был последним?!

– Аленкин, – недоуменно произнесла повариха. – Она его до сих пор не забрала… А где она, кстати?

Из подсобки доносился негромкий храп.

Антонина Петровна подскочила к двери и распахнула ее. Алена выпала ей под ноги, но тут же проснулась и завертела головой по сторонам.

– Кого пристукнули?! – спросонья вскрикнула она.

– Тебя! – гневно сказала Антонина Петровна. – Десятку в банку за крик! Еще пятак за то, что спишь на работе!

– Вот черт! – откровенно огорчилась Алена.

Никита подхватил со стойки ее поднос, заставленный тарелками, и потащил его Федорову. Противный старик уже был не один. За его столиком, спиной к Никите, восседал невысокий приземистый человек в длинном и мятом светлом плаще. Голову его прикрывала потертая шляпа с широкими полями.

Они тихо о чем-то переговаривались.

Никита подошел ближе. И едва не выронил поднос – он узнал собеседника Федорова. Перед ним сидел Виктор Ларионов, лаборант корпорации «Экстрополис», бывший помощник покойного профессора Грекова. Того самого Грекова, из-за опытов которого у Никиты открылись его способности.

Затаив дыхание, Никита приблизился к столику и начал выставлять тарелки. Ларионов мельком глянул на него своими поросячьими глазками и равнодушно отвернулся.

«Не узнал!» – с облегчением подумал Никита.

Им как-то пришлось столкнуться нос к носу, но Никита тогда был в своем зверином обличье, а Ларионов – напуган до полусмерти. После такого шока он и родную мать не узнал бы.

– Так это правда о Савицкой? – вполголоса спросил Ларионов. – Она действительно сбежала из «Геликона»?

– Разрушив при этом полздания! – мрачно подтвердил Федоров. – Поэтому я и пригласил тебя сюда.

Никита сунул пустой поднос под мышку и молча отошел в сторонку. Но не слишком далеко. Ровно настолько, насколько позволял его обостренный слух. Ни Федоров, ни Ларионов, полностью поглощенные разговором, не обращали на него внимания.

– Думаешь, она будет мстить? – испуганно спросил Ларионов. – Столько лет прошло! Мы сменили имена, стали другими людьми. Сейчас она даже не узнает нас при встрече!

– Она все помнит! Думаешь, такое можно забыть? Она ведь была влюблена в Штерна. И сильно пострадала при взрыве в лаборатории. Эта женщина всегда была сумасшедшей и злопамятной, поэтому она особенно опасна!

Ларионов нервно забарабанил пальцами по столу.

– Кто же знал, что все так обернется?! Я думал, что они хотят лишь припугнуть Штерна. А они устроили настоящую резню!

– Сделанного не воротишь, – спокойно проговорил Федоров. – Но мой тебе совет: не испытывай судьбу, Виктор. Беги из города.

– А ты?

– Я смогу о себе позаботиться. К тому же у меня много дел, связанных с «черной четверкой»…

– О да! Я наслышан об их подвигах. – Ларионов гаденько хихикнул. – Ваши ребята не сходят с газетных полос! Я всегда говорил, что у твоей коллеги голова хорошо работает. Я бы, например, до такого просто не додумался.

Федоров довольно улыбнулся:

– Это все «спящая красавица»! Без нее мы никогда бы не добились таких результатов!

Никита просто обалдел. Ларионов, Федоров, «черная четверка» и «спящая красавица» – все это были звенья одной цепи! Очередной клубок тайн.

– Ты чего тут встал? – раздалось вдруг над самым его ухом. Никита резко обернулся. Рядом, удивленно таращась на него, стоял Артем. Никита схватил его за руку и быстро потащил за собой в подсобку.

– Бить будешь?! – перепугался Артем.

– Не городи ерунды! – прошипел Никита и осекся. – А есть за что?

– Нет, – тут же замотал головой Бирюков.

– Мне нужно уйти. Прямо сейчас! Прикроешь меня?