дверью начинался коридор. Холодный, сырой и мрачный, затянутый толстыми нитями паутины. Было темно, хоть глаз выколи. По стенам, сложенным из больших валунов, стекали капли влаги.

– А фонарик у тебя есть? – спросил Никита у Ирины.

– Есть только свечки! Маленькие, для торта.

– Тащи!

– Только, чур, без меня не заходить! Ирина быстро побежала наверх.

– Может, это ход в соседний дом? – предположила Ксения.

– Мы не узнаем, пока не заглянем туда, – сказал Никита.

– А если там… кто-нибудь? – спросил Артем.

– Вампиры! – сказала Алена. Вероника недоуменно на нее взглянула:

– Ты же только что говорила о золоте!

– Они его и охраняют!

Вскоре вернулась Ирина с целой упаковкой свечек. Каждому досталось по одной. Ребята зажгли их и осторожно вошли в тоннель. Никита ступал впереди, за ним Ксения. Позади нее громко топала Ирина. Вероника пошла вместе с Игорем Лужецким, неожиданно взяв его за руку. Лариса, заметив это, даже зубами заскрежетала от негодования.

Звуки их шагов гулко отдавались от стен, понизу поросших мхом. По мере продвижения в коридоре становилось все холоднее и холоднее. Алена первой начала стучать зубами от холода. Вскоре к ней присоединился Артем. Коридор плавно изгибался то влево, то вправо. Каменные стены сдвигались все ближе и ближе друг к другу. Повернув за очередной угол, Никита вдруг уперся во что-то твердое и до жути холодное. Он поднял свечу повыше.

Перед ним была дверь. Стальная, блестящая и покрытая инеем. Она возвышалась от пола до потолка, перекрывая проход. На двери была выгравирована большая замысловатая пентаграмма.

– Почему встали? – раздался возмущенный голос Вероники.

– Да! Что вы там увидели? – подхватила Лариса.

– Здесь еще одна дверь, – сказала Ксения.

– Так откройте ее! Всему вас учи! – заворчала Ирина. Проход был очень узким, и она могла только выглядывать из-за плеча Ксении.

– Легко сказать… – произнес Никита.

Он ощупал дверь. На ней не было ни ручек, ни каких-либо выступов. Просто гладкая ледяная поверхность. И вдруг он нащупал что-то в самом ее низу. Никита присел на корточки.

И увидел электронный замок!

Значит, тоннель сделали вовсе не так давно. Он вполне мог быть построен самим Штерном!

Внезапная догадка вдруг осенила Никиту.

Он нащупал в кармане золотую карточку-ключ, вытащил ее и вставил в прорезь замка. Послышался громкий щелчок. Дверь начала отодвигаться в сторону освобождая дорогу. Из-под нее с шипением белыми клубами пара стал вырываться морозный воздух.

Дверь ушла в стену открыв черный проход. Внутри тут же стали загораться лампы, множество люминесцентных ламп. Послышалось какое-то жужжание. Засветились индикаторы странных приборов, установленных вдоль стен помещения.

– Добро пожаловать, профессор, – громко отчеканил механический голос. – Показатели температуры соответствуют норме, уровень давления нормальный!

Никита и остальные вошли в большую комнату со стальным полом и таким же потолком. Приборы включались один за другим. Заработали самописцы, выводящие на бумажных лентах изломанные линии. Загудели старомодные компьютеры.

В центре комнаты, на невысоком обледеневшем возвышении стоял гигантский саркофаг из стекла и хромированной стали. Своей формой он напоминал гроб.

– О господи! – выдохнул Никита.

Стекло саркофага покрывал толстый слой изморози. Но и сквозь него было видно, что внутри кто-то есть.

В ледяном гробу четко угадывались контуры человеческого тела. Мертвенно-бледное лицо, накрытое полупрозрачной вуалью, казалось безжизненным, на бровях и ресницах лежал иней. Тело было обернуто белой тканью, опутано заиндевевшими трубками капельниц. Сначала ребята решили, к своему ужасу, что перед ними мертвец, но потом разглядели, что грудь человека мерно вздымалась. Он просто спал…