Он был прав, нас заметили. Нео кинулись за нами и довольно быстро догнали: им было проще, они ориентировались тут гораздо лучше нас и потому с лёгкостью перерезали нам все ходы и выходы. Я уже горько раскаивался о поступке. Надо было и впрямь позволить шаму довести ту ужасную экзекуцию до конца.

Нас не стали убивать на месте, а поволокли назад к траншее, где раздражённо расхаживал взад и вперёд их вожак. На его голове красовался шлем, сделанный из черепа и полосок шкуры неизвестного животного.

Нас заставили опуститься на колени. Нео отобрали всё оружие: и автомат, и мечи, и ножи, и даже мой раритетный револьвер – я с тоской проводил его взглядом. Было ужасно обидно терять этот подарок.

Вожак подошёл поближе, схватил меня за подбородок и внимательно посмотрел в глаза. Подобную манипуляцию он проделал с маркитантом. Должно быть, проверял – не шамы ли?

Убедившись, что подозрения беспочвенны и мы – люди, вожак яростно помахал дубиной, весьма угрожающей на вид.

– Кто вы и откуда взялись? – прорычал он.

Фразы прозвучали на удивление чисто. Большинство нео, с которыми мне приходилось сталкиваться, в лучшем случае отделывались короткими рыками, а о себе говорили в третьем лице. Похоже, что с этим «товарищем» плотно общались и учили. Возможно, учёбой занимался тот самый шам, которого я отправил отсюда далеко и навсегда. Надеюсь, нам не выкатят претензию за его убийство?

– Из Крылатского, – спокойно ответил я, зная, что признание не повредит обитателям Комплекса.

– Далеко же вы забрались, – покачал головой вожак. – А здесь чего рыщете?

– Хотим попасть в Кремль, – снова честно ответил я.

– И только? Что же вы там забыли? – с интересом уставился на меня вожак.

– Хотим предложить свои услуги, – опередил меня маркитант. – Авось в чём-нибудь пригодимся.

– Да ну, – ухмыльнулся нео.

– Попытка не пытка. Можем оказаться полезными. Например, вам вот пригодились – если б не мы, вы бы уже все валялись вон в той яме.

Вожак злобно взревел и с силой грохнул дубиной по тому, что когда-то было опорой для электрических проводов.

– Мерзкая скотина Хыр давно забавлялся с моим народом. Мы искали для него всё новых и новых жертв, Хыр пил их кровь, и с каждым разом ему хотелось больше и больше. Ещё и чистой крови требовал, а где её тут достанешь? – посетовал нео. – Кончилось тем, что мы собрались и втихаря договорились порешить ублюдка, когда тот наглотается своей настойки и отрубится. Только он каким-то образом это просёк. Решил, что мы ему больше не нужны и что нас нужно наказать. А способ придумал самый гадский, чтобы мы друг дружке башку сносили. Так ему забавнее показалось, скотине эдакой! Наша казнь, причём нашими же руками! Вот упырь! Влез в наши мозги, заставил в цепочку встать и кромсать головы по очерёдке. Так что вы вовремя вмешались. Ещё немного – и впрямь от нас ничего б не осталось. – Вожака передёрнуло.

Он посмотрел в сторону убитого шама:

– Я вот подумал, что у меня шлем в негодность пришёл. Оторву, наверно, головёнку шама, да из его черепушки новый себе сделаю. Может, меня потом тоже интересные мысли посещать станут.

– А с нами что делать будешь? – задал резонный вопрос я. – За добро добром ответить не хочешь?

Нео опустил дубину и свободной левой рукой задумчиво поковырял в носу.

– Задали вы задачку… Действительно, что ж с вами делать-то? Живыми отпускать точно не следует, но прибить тут по-тихому и правда как-то нескладно выходит. Неудобно получается.

Дружба с вожаком клана – вещь чрезвычайно полезная. Нам бы она пригодилась. Однако не похоже, что здесь с нами хотят закорешиться. И глаза у вожака скорее злые и голодные, тут миром, дружбой и жвачкой даже не пахнет.

Вот как втемяшить в его башку простую истину: ты мне, я тебе? С нашей-то стороны шажок уже сделан, да ещё какой: целый клан от гибели спасли да нашими именами нео своих детишек теперь должны называть!

– А ты удобное сделай. Мы же вас спасли, – снова напомнил я, почему-то при этом вспоминая присказку про наивного чукотского юношу. – И Хыра ликвидировали. Столько проблем с вас сняли. По-моему, это чего-то да стоит. Разве не так?

Вожак гневно сверкнул глазами.

– А то я не помню! И сразу же свинью подкинули. Стой тут и ломай голову.

Тут он определился. Во всяком случае, взгляд его стал более осмысленным и сосредоточенным.

– Нет, рано мне новым шлемаком обзаводиться! И под старым котелок варит. Делаем следующее: нео добро помнят. Вы нас выручили, мы не можем ответить чёрной неблагодарностью. Нас не поймут.

Он говорил по смыслу хорошие фразы, но мне почему-то от его слов становилось только страшнее.

– В общем, я нашёл решение. Мы отплатим вам добром за ваш поступок.

Я облегчённо вздохнул, есть всё же справедливость на этом свете и людская благодарность!