мужскую потенцию.

– Ну да, последнее как нельзя кстати, – фыркнул я.

– А ты впрок набирайся. Копи до нужного момента, – посоветовал он.

Мясо было жилистым, с некоторым душком, но нам приходилось «рубать» куда более непригодную пищу, так что этот импровизированный обед довольно быстро оказался в наших желудках. Ещё несколько кусков взяли про запас, слегка прокоптив. На какое-то время мы оказались вдоволь обеспечены едой. Жаль, что с боеприпасами картина вырисовывалась куда безрадостнее. Ноги мы определённо не протянем. Но вот встреча с желающими укорить голову была весьма вероятной.

Теперь ветер дул в спину. Когда ты сыт и выспался, жизнь раскрашивается в совсем иные краски. Шагается легко, дышится свободно, груз за плечами весит не больше пушинки. Даже развалины навевают не грустные мысли, а начинают казаться живописными.

Именно это ощущение благополучия и беспечности – самое опасное для ходока по смертельным землям. И я, и маркитант были прекрасно осведомлены об этом и потому вели себя предельно осторожно. Снова вслушивались в каждый шорох, моментально реагировали на любое движение и были готовы залечь или спрятаться в любую секунду, ведь вряд ли с нашим оружием мы бы смогли выдержать полноценный бой.

Говорят, когда видишь цель, идти куда легче. До нашей конечной точки маршрута было пилить и пилить. Я вообще стал сомневаться, что маркитант точно прокладывает маршрут. Уж больно странным взглядом он окидывал окрестности и слишком часто останавливался для раздумий. А после того, как мы явно описали небольшой, но всё же круг, я открыто выразил сомнения.

– Знаешь, Вася, а ведь мы тут уже были, – сказал я, заприметив чудом устоявшую коричневую колонну с волнистой буквой «эм». Говорят, этим знаком когда-то отмечались древние едальни, в которых готовили еду на скорую руку.

– Знаю, – коротко ответил он.

– И? – Я вопросительно уставился на него.

– Пришлось слегка скорректировать маршрут и вернуться. Уж больно место впереди нехорошее.

Лицо его казалось спокойно-равнодушным.

– Да тут везде такие, – заметил я.

– Есть места, через которые можно пройти, а есть такие, куда соваться бесполезно. Там была верная смерть.

– И как ты догадался?

– Почувствовал.

– И это всё?

– Иной раз достаточно. – Он нервно повёл плечом. – Знаешь, иногда надо полагаться на внутренние ощущения. Порой только чуйка спасает тебя от смерти.

– Благодаря твоей чуйке мы отмотали пару лишних километров.

– Зато, возможно, спасли себе жизнь.

– Возможно, – передразнил его я, но дальше спорить не стал.

Зато это известие меня успокоило. Маркитант не путался и вёл куда надо. А крюк… пожалуй, лучше натоптать лишнюю мозоль, чем перебраться в край вечной охоты или в гости к предкам.

Наш путь лежал через многоэтажку, построенную из бетонных плит. По ней шарахнули сверху чем-то особым, и теперь высотка сложилась словно карточный домик. Можно было бы её обойти, но проводник упрямо попёр прямо через неё, не боясь того, что остатки стен могут навсегда схлопнуться над нами.

Мы пролезали в чёрные, будто выточенные гигантскими червями дыры, то поднимались, то опускались, вечно цеплялись за проржавевшие до ветхого состояния металлические трубы или за ошмётки вечного пластика.

Пару раз оказывались в тупике, забредали в непонятные коридоры, которых никогда не было на плане здания: они появились после чудовищного обрушения.

Но вот показался какой-то просвет, мы двинулись к нему. Радуясь, что ещё немного – и покинем этот лабиринт. Я никогда не боялся закрытого пространства, но здешняя атмосфера изрядно давила на психику, заставляя крепче держаться за меч. Тут когда-то случилось много нехорошего, а это всегда оставляет свой след.

От желанного рывка на свет остановила поднятая рука маркитанта. При этом он почему-то присел на корточки.

– Стоп, – велел маркитант.

– Что, опять предчувствия? – буркнул я.

Мне безумно хотелось убраться отсюда подальше и не возвращаться никогда.

– Хуже, – мрачно произнёс проводник. – Гораздо хуже.