– Ложись!

Падая, я успел придавить и маркитанта. Мы рухнули в асфальтовую крошку, прибитую дождём. И сразу же над нами пролетел вырванный с корнем бетонный столб. Он угодил прямиком в первую группу мчавшихся за нами нео, разметав как кегли, а потом погребя под собой штук семь особей. Кого-то убил, кого-то покалечил. Урон нео был нанесён значительный.

Но шоу на этом не закончилось. В воздух взвился ещё один такой же «снаряд», с не менее результативным и смертоносным итогом.

Я с ужасом осознал, кем может оказаться пока что невидимый метатель, и скоро убедился, что сделал безошибочный вывод.

Немногим под силу подобные действия. Человек не вырвет и уж тем более не сможет бросить, да ещё на такое расстояние, тяжеленный бетонный столб. Только машина способна на это, а если быть точнее – био. И, говоря по правде, ещё неизвестно, что хуже: встреча с ним или с полусотней разъярённых людоедов. Впрочем, у всех них одинаковые кулинарные предпочтения.

Входит, что из огня мы угодили в полымя, и пусть пока один враг уничтожал других, нам всё равно достанется на орехи, когда определится победитель, а кто стал им, выяснилось быстро.

После второго броска нео как ветром сдуло. Они в ужасе удрали, оставив на поле десятка полтора раненых и убитых. За это время мы успели нырнуть в пролом в стене одного из ближнего домов, надеясь, что нас не заметили.

И вот на улице появился торжествующий победитель. До этого он прятался за разрушенной многоэтажкой, терпеливо поджидая, когда добыча буквально сама придёт к нему в силки.

Я плохо разбираюсь в моделях био, к тому же они частенько, как говорил отец «апгрейделись», меняя облик и функционал. Порой био превращались в нечто совершенно невообразимое, заимствуя запчасти у других моделей.

Этот робот был на гусеницах, что позволяло ему спокойно преодолевать большинство препятствий. Разбираться с завалами помогали два манипулятора, каждый из которых походил на гигантскую клешню, и управлялся ими био весьма лихо, не хуже, чем любой из нас руками.

Скорее всего, это был транспортный «Титан В6», но я не стал бы биться об заклад: у роботов с самого начала хватало разных модификаций, что уж говорить об изменениях, приключившихся спустя столетия. Думаю, конструкторы, перенесись они на два века вперёд, и сами бы не узнали свои творения.

У этого не имелось признаков вооружения, если не считать «рук»-манипуляторов. Так что с мыслью насчёт транспортника я был прав. Но это не делало био менее опсным. Он лихо разобрался с нео и мог точно так же уничтожить и нас, так что мы сидели тихо, как мышь под веником. Я слышал, как бьётся моё сердце.

Робот быстро подкатил к нео и стал собирать их, как грибник урожай. Биомеханический ублюдок недолго протянет без «пищи». Их реакторы вынуждены жрать плоть, и им всё равно, кого переваривать: обычного человека, нео или шама. И уж тем более роботы слабо заморачиваются на тему морали. С одинаковым успехом биомеханические твари охотятся на всех, кто попадётся в поле их зрения. Лишь бы получить ещё немного энергии, чтобы протянуть ещё одну сотню лет. Воистину, живучие твари, пусть и искусственного происхождения!

Пока «Титан В6» сортировал трупы, добивая раненых (он просто расплющивал им головы), я прикидывал все варианты спасения. Всё зависело от того, засёк ли робот наши перемещения. Если да, то укрытие превратится в ловушку, отсюда мы никуда не удерём. Если нет – оставался шанс пересидеть, пока био не уберётся.

Я всё же склонялся ко второму. В такой суматохе легко выпасть из виду, да и на фоне толпы нео мы однозначно проигрывали. Так что шанс есть.

Вряд ли робот собирается торчать тут весь день. Скорее всего, дозаправится и двинется на поиски нового «топлива». Желание жить у этих рукотворных созданий ничуть не меньше, чем у нас с вами.

Я старался не смотреть на то, чем занимался био. Воображение само по себе рисовало и без того тошнотворные картинки. Но иной раз любопытство оказывалось сильнее иных инстинктов. Я слегка выглядывал из укрытия и тут же раскаивался в поступке: зрелище было чрезвычайно неаппетитным, а мысль, что эта полумеханическая-полуживая тварь может эдак поступить с тобой, просто выводила из себя. Я стискивал зубы и сожалел, что нет под рукой оружия древних, способного превратить биогадину в груду простых обломков. Я бы многое отдал за случайно обнаруженный гранатомёт или ПТУРС.

Но такие подарки на дороге не валяются. У нас был только автомат, старый добрый «калаш», но против огромного био он всё равно, что зубочистка.

Так, процесс пошёл. Био заурчал реактором, и, клянусь самым дорогим, что у меня есть, делал он это с блаженным удовольствием, а я до крови прикусил губу. Рот сразу наполнился чем-то солоноватым и вязким.

Трудно сказать, сколько времени у робота ушло на обработку добычи, но, когда это всё же прекратилось и робот пополз на механических гусеницах куда-то вдаль, я смог-таки облегчённо выдохнуть, а потом осторожно выбрался наружу.

– Есть вещи, которые на всю жизнь не забудешь, – прошипел сзади маркитант. – Боже мой, как бы я хотел, чтобы мне это только снилось!

Я кивнул. Последние деньки выдались богатыми на приключения, но эта сценка должна врезаться в память надолго.

– До сих пор не верится, что пронесло, – добавил маркитант.

У него был бледный и растерянный вид. Вряд ли я выглядел лучше. Недавно мы были на грани гибели и ещё не успели очухаться и осознать, что одно из