«Великолепная пятерка» собралась быстро, опыт имелся, и ранним утром, еще затемно, Олег со товарищи покинул дом графа д’Эбервиля и его будущей супруги.

Сухов перемогся-таки, не стал подниматься, дабы на прощание засвидетельствовать почтение Флоре. Бедняжка и без того проплакала весь вечер.

Шевалье де Монтиньи провожал граф и верная Анакаона, зато уж припасов в дорогу было столько, что впору вьючного тяжеловоза нагружать.

На рассвете покинули Париж, ехали весь день и остановились на ночь в Рамбуйе.

Постоялый двор выглядел не слишком, а потому, дабы не делить постель с клопами, все пятеро устроились на сеновале при конюшне.

Ночью тут хоть и зябко было, зато ни одного поганого кровопийцы. Мыши не в счет.

– Граф выглядит чересчур честным, – сказал Быков, позевывая, – таким блестящая карьера не светит.

– Зато жить будет спокойней всяких герцогов, – подал голос Пончик. – Угу…

– Понч, ты мне лучше скажи, чего от тебя хотел этот черный, – заговорил Сухов. – Кто он такой, вообще? Это самое, может, проговорился как-нибудь?

– Да странно всё, – пожал плечами Шурик, – непонятно как-то… Подъехали трое, ткнули в бок дуло пистолета и вежливо попросили сесть в седло да ехать туда, куда скажут. Я и поехал… А на перекрестке этот черный со шрамом показался из-за деревьев… Вспомнил! Тот мушкетер, который меня пистолетом тыкал, обращался к нему по имени – он черного господином Корнелием называл! Угу.

– Ну хоть что-то…

– Ага! А в казармы когда приехали, я даже спешиться не успел. Один мушкетер всё при мне был, тоже в седле. Я так понял, что мы еще куда-то ехать должны были, но тут Яр с Пахой вломились и все их планы сорвали… Угу.

– Чем дальше, – проворчал Олег, – тем всё страньше и страньше…

На второй день Сухов стал успокаиваться – никаких погонь и преследований они не заметили.

Легкой рысцой, жалея коней, пятерка выехала на дорогу к Орлеану.

Миновав деревянный мост, всадники свернули на неширокий тракт, который с обеих сторон обступили высокие деревья.

Олег подумал, что место весьма подходящее для засады, и тут же впереди выехали из зарослей пятеро серых мушкетеров.

Сухов оглянулся. Ну, разумеется…

Еще полдесятка перекрыли дорогу позади, отсекая пути к отступлению. И что делать?

Скомандовать «Вперед!» и двинуться на прорыв?

И скольким из их пятерки посчастливится выбраться живыми из этой передряги? Уж если тот, кто задумал подловить их, перекрыл вход и выход, можно быть уверенным, что и на флангах засели стрелки. Вот сейчас наводят свои мушкеты, ожидая команды.

– Стойте здесь, – негромко сказал Олег. – Если мне не повезет, ломитесь лесом.

– Ага, щаз-з! – проворчал Комов.

Сухов направил коня к мушкетерам, поджидавшим их впереди. Надо полагать, их специально подбирали по росту и комплекции – верзилы еще те, замучишься убивать.

Среди четверых здоровяков выделялся пожилой мужчина среднего роста, с длинными вьющимися волосами, изрядно отмеченными сединой.

Его загорелое скуластое лицо с тонким хрящеватым носом и проницательными глазами дышало волей и решимостью. Этого пугать не стоит, не из таковских.

– Я имею честь видеть перед собой графа д’Артаньяна? – спокойно спросил Олег.

– Кто вы, сударь? – проговорил пожилой голосом ровным, но весьма прохладным.

– Шевалье Олегар де Монтиньи, к вашим услугам.

– Шарль де Бац де Кастельмор, капитан-лейтенант роты мушкетеров, – церемонно представился д’Артаньян. – Боюсь, шевалье, что вы можете рассчитывать лишь на услуги тюремщика и палача!

– Да неужто? – хладнокровно возразил Сухов.

– Вы убили нескольких моих людей! – повысил голос капитан-лейтенант.

– Тогда, быть может, вы мне объясните, граф, за каким чертом эти ваши люди похищали моего человека? С какой стати они угрожали мне и моим товарищам оружием? Почему они ревностно исполняли приказы некоего Корнелия?

– У господина Корнелия на руках приказ его величества о вашем аресте, шевалье!

– Ложь!

Д’Артаньян дернулся, словно ему отвесили пощечину. – Вы посмели назвать меня лжецом?! – взревел он.

– Вы либо лжец, граф, – жестко заговорил Олег, – либо дурак, коли уж поверили явному вруну, взявшему себе имя Корнелий! Вот офицерский патент, подписанный королем в тот самый час, когда ваши люди похищали моего лекаря!