Вот если бы не эта улыбка, я бы не спросила:

– А что мне во дворце должно понравиться?

– Например, я, – весело ответил не страдающий ложной скромностью Риан.

Скромная адептка Академии Проклятий пришла в себя, изобразила притворный скорбящий вздох и грустно сказала:

– Ну да, артефакты-то уже закончились.

Возмущенный взгляд магистра я проигнорировала и, отпустив его ладонь, покинула и балкон, и стоящее на нем бывшее умертвие, и даже магов осторожно обошла.

– Дэя! – раздалось позади.

Остановилась, не оборачиваясь. Зря, наверное, потому как подошедший лорд Риан Тьер, игнорируя факт нахождения нас не наедине, подхватил на руки, да так и понес по длинному широкому коридору, приказав магам:

– Не отставать.

– Риан, – укоризненно прошептала я, намекая на его действия.

– Должен же я доказать, что значительно лучше артефактов, – весело ответил он и свернул на первом же повороте. – К тому же сомневаюсь, что здесь без меня безопасно – они явно что-то готовили, поэтому и Савена попытались убить, и защитный контур вокруг замка выстроили.

– Ри… – начала я и умолкла, едва увидела, во что превратился ковер, на который ступил магистр.

А может, это с самого начала был не ковер? Сотни маленьких красных, как черви, и абсолютно черных змей вдруг расползлись, ломая рисунок полотна! И все это живое месиво совершенно бесстрастно давилось уверенными шагами лорда Риана Тьера, хотя я так подозреваю, что это была ловушка… вероятнее всего опасная, но сейчас все эти змеи просто расползались, не желая быть раздавлеными.

– Они реагируют на страх, родная, – пояснил магистр.

Обняв его за шею, прижалась сильнее, понимая, что я бы свой страх подавить не смогла.

– Б-б-белая магия? – испуганно пробормотала.

– Ага, – спокойный ответ и ледяным тоном: – Я приказал не отставать!

Выглянув из-за плеча Риана, поняла, что те маги так и топчутся на повороте, боясь шагу ступить.

– Господа, – лорд-директор стремительно развернулся, одарил присутствующих мрачным взглядом, – урок первый: копая яму другому, убедись, что не провалишься в нее сам. Смелее, господа, не заставляйте меня быть жестоким.

И я замечаю, как темнеет его лицо.

– Риан, – осторожно позвала, – что происходит?

– Родная, тебе описать картину в деталях или в общих чертах? – Магистр продолжал пристально взирать на магов и, несмотря на веселый голос, взгляд продолжал оставаться откровенно пугающим.

– Можно в общих чертах, – уже начиная догадываться, о чем речь, прошептала я.

Маги продолжали стоять в нерешительности, видимо, надеясь на снисхождение. Это они зря, магистр, конечно, суров, но справедлив, а значит, воздаст по полной программе. Риан закрыл глаза и прошептал какое-то слово. Беззвучно прошептал. В следующее мгновение живой ковер с шипением помчался к магам, а уже через секунду они оказались стоящими на круглом красно- черном коврике, который выглядел как самое обычное ткацкое изделие. Вот только маги теперь не то что пошевелиться – дышать боялись.

– Урок второй, – прозвучал мрачный голос магистра. – Нельзя использовать магию, против которой вы беззащитны. Конечно, вы надеялись, что сагирды атакуют меня, но стоило просчитать хоть малейшую вероятность того, что и вы под удар попадете.

Меня осторожно опустили на пол, взяли за руку и повели за собой. А я шла, постоянно оглядываясь на седобородых мужчин, которые, судя по всему, готовились к смерти. Мне вдруг стало их очень жаль, ровно до громко произнесенных слов магистра:

– И если вы надеетесь избежать остальных шести расставленных вами же ловушек, должен сразу предупредить – надеждам вашим не суждено сбыться.

И мы пошли дальше под ироничный рассказ Риана о прошедших событиях:

– Помнишь недавние события в Ардаме, точнее, то самое использование огненного удара, в эпицентре которого оказались вы с Юрао? – это был не совсем вопрос, так как магистр точно знал – такое не забывается. – У заклинания «Гнев Солнца» интересная структура – применить его может один маг, а активировать другой. А также белая магия имеет одну особенность – она оставляет след, магический след. Темные маги используют более широкий спектр ресурсов, белые не обладают столь огромным запасом внутренней энергии, берут извне, следовательно, остается след. Для Белых он ощутим как волны, примерно такие, как те, что