остаются на воде, если бросить в нее камень. Для темных след более четкий, а в случае, если удается уничтожить заклинание, это уже не след – это путь сотворения. Он позволяет четко идентифицировать сопричастных к ритуалу. Сопричастных было восемь – семь на рассвете создали, восьмой к полудню активировал. Третье королевство расположено восточнее Темной империи, так что у них была возможность подготовить максимально разрушительный удар… Мне просто повезло в тот момент оказаться в Ардаме… – он остановился, чуть сжал мою ладонь, – во имя Бездны, как же мне повезло.

Мы вновь возобновили движение, и Риан продолжил:

– Не составило труда догадаться, на кого был направлен этот удар изначально, правда, в дальнейшем его скорректировали, нацелив на ЗлатоСереброИнвестБанк. Но наглость, с которой было совершено нападение… такое нельзя прощать. Нельзя, империя должна выглядеть сильной и угрожающей, я был обязан нанести ответный удар. К тому же я был очень зол на тебя, – снова пауза, но он продолжил: – Переместив тебя в безопасное место, я взял след. Восьмой находился в Темной империи, и по его следу я пустил гончих, сам отправился в Третье королевство.

Теперь мы шли совсем медленно, и чувствовалось, что магистру с трудом дается каждое слово:

– Личина Радомира позволила беспрепятственно войти во дворец, далее, используя простейшую магию, я услышал обсуждение… – пауза, и сквозь зубы: – Твоей смерти.

Вспомнила, как Риан услышал наш с Юрао разговор в винной лавке – да, слух у магистра запредельный, а уж если магией усилить…

– Маги не выжили? – спросила я, и так зная ответ.

– Нет, – выдохнул он.

– Совсем?

– У них и так шансов было мало, а учитывая степень фривольности при упоминании твоего имени… От них вообще ничего не осталось.

– Огонь? – догадалась я.

– Да. В неконтролируемом состоянии большинство темных лордов прибегают к своей истинной сути.

Мы дошли почти до конца коридора, когда я увидела темное расползающееся пятно. Риан остановился, мрачно глядя на стену, мимо которой мы должны были пройти, оглянулся назад. Там, катаясь по полу и вопя, пытались отбиться от змееподобной гадости собственно все девять магов.

– Что-то вы долго возитесь, – с досадой произнес магистр. – Хотя…

Риан протянул руку, и на конце его пальцев появились маленькие алые языки пламени. Огонь слетел с его ладони, собрался в один огненный шарик, подлетел к чернеющему пятну на стене… А затем рассыпался на десятки ярких искорок, которые разлетелись в разные стороны. Шесть из них полетели к магам, которых поедал бывший «ковер». И вот там случилось невероятное – каждая из искорок превратилась в огненного духа-хайтарва.

Здоровенные пылающие огнем духи, строением тела напоминающие каменных троллей, подхватив шестерых магов, поволокли их к нам.

– Иди ко мне, – Риан, обняв, увлек к стене, освобождая путь духам, – не будем мешать уважаемым магам получать очередной жизненный урок. Да, уважаемые?

Уважаемые в погрызенных мантиях, украшенные сотнями мелких укусиков, уже едва стояли. А когда они узрели темное пятно, шататься перестали и в ужасе воззрились на магистра.

– Не поможет, – обрадовал их лорд-директор. – Вы это сотворили, вам и наслаждаться. Сейчас только остальных подождем, ведь, насколько я понимаю, для «Черного омута» связка из двенадцати магов требуется, не так ли?

Маги начали тихонечко поскуливать в прямом смысле слова. А вдали раздавались крики тех трех оставшихся, которых сейчас активно пробовали на вкус змейки из коврика… И вдруг вопли стали громче, я даже не сразу поняла, что это новые действующие лица добавились. Их и приволокли хайтарвы. Приволокли в прямом смысле – кого за руки, кого за ноги, а одного и за бороду. Шестерых приволокли, добавив их к шести уже присутствующим.

– И вот теперь, когда все в сборе, мы приступим, – Риан говорил издевательски-вежливо, как истинный темный лорд. – Вперед, господа.

Судя по лицам магов, они были готовы умереть на месте, лишь бы не идти туда, где словно оживало чернильное пятно на стене.

– М-м-магистр, – запинаясь, позвала я, – а… что их ждет?

– Только то, что они приготовили в качестве подарка собственно мне, родная. Ничего более. И даже сознаюсь – я снизил