– Хорошо, будем считать, что с опознанием мы определились. Если не секрет, а почему он покинул отчий дом?

– Это я виноват…

Король подошёл к чану с вином, окунул туда лицо и, сделав несколько долгих глотков, заодно и умылся.

– Что же вы не пьёте, благородные господа? – Он запоздало вспомнил о законах гостеприимства, ставя чан у ног дяди Эдика. – Угощайтесь! Не отравлено!

Ребекка сделала вид, что её тошнит. Центурион объявил, что он трезвенник, а бывший бог храбро отхлебнул грамм пятьдесят, после чего убежал в коридор отплёвываться.

– Слабак, – констатировал толстый цверг и вопросительно покосился на меня.

– На работе не пью. В походе тоже. Дома тем более, дочка не позволяет.

– Такой могучий лорд Белхорст, Белый Волк, а слушается капризов собственного ребёнка? Фу-у-у…

– Мне напомнить, кто её мама? – Я поймал короля за край уха и прошептал: – Или лучше сразу позвать Хель и пусть напомнит она?

Цверг спал с лица, подавившись высокомерной ухмылкой. То-то же…

– Э-это… о чём мы? А-а-а! Как он пропал… да? Сбежал! Не захотел унаследовать мой трон по праву крови. Всё орал, что ему здесь душно, скучно, что я чего-то там его лишаю, давлю, угнетаю, заставляю. А как иначе-то?! Разве почтительный сын не должен подчиняться воле мудрого отца?

– Довели то есть…

– Да ладно, чего там я его довёл, – досадливо поморщился король, вновь окунаясь в чан. – Может, отлупил пару раз… может, не пару… может, месяц или три лупил, не помню… Но ведь это не повод?! Ик!..

Товарищескому суду присяжных в нашем лице всё было понятно. Десигуаль, как и многие представители золотой молодёжи, бежал из дома и ступил на кривую стезю преступности исключительно по вине добрейшего папочки. Нет, понятно, что он и сам не ангел, и тюрьма по нему плачет, но всё-таки. Проблемы отцов и детей одинаковы во все времена в любом социальном слое любого общества, любого мира.

– Ну так что, гости дорогие, вы вернёте мне сына?

– Погоди, Ставр, – остановил меня подоспевший дядя Эдик. – Обсуждение выкупа дело деликатное, недостойное высокородного лорда. Пойди отдохни у огня, а мы тут всё обсудим по-свойски…

Я не стал спорить. Есть вещи, которые бывший бог однозначно делает лучше меня: например, вешает лапшу на уши, строит интриги, стравливает противников и ведёт дипломатические переговоры. Здесь его родина, а уж карликов-цвергов он знает как облупленных. Кому ещё с ними договариваться, как не бывшему небожителю…

Я отошёл в сторону, кони увязались за мной. Хотя, конечно, Ребекка могла бы быть полезной советчицей в определённых вопросах, сдерживая вспыльчивый характер своего наездника. Центурион выслушал меня, согласился, и мы очень вовремя отправили белую кобылку в качестве третейского судьи на переговоры.

Дядя Эдик как раз перешёл от мирных разговоров к агрессивным попыткам удушения собеседника. Ребекка сумела погасить конфликт, выслушать аргументы обеих сторон, предложить компромисс, поржать вместе со всеми, слегка пнуть копытом и того и другого, ещё раз попытаться выделить рациональное зерно и в конце концов прийти к полному согласию сторон.

Причём она уложилась за меньшее время, чем вы всё это читали. Ну не умничка ли, правда? Результат переговоров был представлен мне уже как устный договор на согласование и утверждение.

– Итак, если я вас правильно понял, нам предлагают мешок золота и два комплекта серебряных подков за то, чтобы мы привели белого цверга по кличке Десигуаль к Граням, где и произвели товарообмен, получив на руки вышеозвученную награду. Вес мешка с золотом будет определяться весом самого Десигуаля. Я ничего не перепутал?

– Нет, – кивнул старый король.

– Да, – подтвердила Ребекка, – всё верно, вы читаете как по нотам!

– Так да или нет?

– Ставр, – одновременно затыкая два раскрывшихся рта, влез утомлённый бог, массируя виски, – не начинай, умоляю, мы и так там чуть друг дружку не поубивали. Один мешок – один принц! Серебряные подковы – это просто благодарность за посреднические услуги. Причём один комплект за мой счёт. Или, вернее, за твой…

– Согласен. – Я широким жестом протянул толстому цвергу свою ладонь.

Тот поплевал на руки, вытер их об жутко грязные штаны и ответил на моё рукопожатие. Теперь он ударит меня в спину не раньше, чем увидит Десигуаля. Никакого золота нам, разумеется, никто дарить не собирается, но и убивать под шумок тоже пока