В пещере запахло нарастающим скандалом. Великаны взяли сторону гнор, а каменные тролли, жадные до новостей, поддержали выигравших духов. Народ быстро разделился на две противоборствующие партии, но пока вёл себя очень корректно и вежливо, не нарываясь на весомое предупреждение от пещеры. Как я понимаю, первое было обычно и последним.

Впрочем, для моего плана хватило и этого, надо просто добавить пару эффектных деталей. Тушить пожар керосином они начнут сами…

– Благородные гости, дамы и господа! Не надо ссор и повышения голоса. Я уверен, что мы найдём способ позволить каждому получить своё.

Народ примолк. Седобородый дух вежливо поклонился мне:

– Говори, о лорд-убийца. Мы уважаем мудрость твоих слов, но помни, никто не должен уйти обиженным!

– Тоже Стругацких читали? – зачем-то уточнил я, махнул рукой и пошёл с козырей. – Я расскажу историю, которая может быть и короткой и длинной. Всё будет зависеть от вас. Пока ваш интерес не гаснет, я буду вести речь. Как только кому-то станет скучно, я прерву рассказ и покорно пойду за той, что выиграла нашу плоть и кровь. Так будет честно?

– Да, – переглянувшись, пришли к согласию гноры и духи.

– Простите меня, мой лорд, – прошептал Метью, бледный, как сбежавший Десигуаль. – Я дважды подвёл вас. Мне стоило догадаться, что это всего лишь льдина с мёртвым конём и змеёй, плывущие к…

– Перчатку в зубы, сволочь, – жёстко приказал я. Потом подмигнул и хлопнул его по плечу. – Ты всё сделал правильно, дал нам шанс. Теперь смотри, на что способен твой старый лорд, и учись, учись, мой мальчик…

– Историю! Повесть о боях и героях! Эмоции и чувства! Реки же свою историю, лорд-убийца, мы внемлем и жаждем, – поторопила меня толпа присутствующих, окончательно забросив свои игры.

– Что ж, я готов. Моя история о любви и боли, о мужчине и женщине, о богатстве и бедности, о пятидесяти оттенках серого…

Все замерли, раскрыв рты.

Кстати, не подумайте, что я это читал. Не моя литература, у меня на полке стоят совсем другие книжки. Но когда в Интернете ты так или иначе натыкаешься на пересказ сюжета, восторженные или негативные отзывы, на улицах билборды приглашают посмотреть экранизацию, а на форумах исходят слюной поклонницы, – несложно уловить общую суть.

Я рассказывал так, что Метью краснел, тролли смущённо прятали глаза, у инеистых валил пар из ушей, а духи заметно набирали плотность в определённых местах. Но вот гнорам как раз эта повесть очень не нравилась, они же скелеты и…

Короче, вы меня понимаете, а если нет, то и не надо. Объяснять не буду, тут и так уже воздух практически искрит от столкновения нереализованных энергий!

– И, проведя её длинным коридором, он сказал: «Вот моя комната, а в ней мои игрушки. Не побоишься ли ты войти? Сможешь ли сыграть со мной в мои игры?» И вошла она и увидела… такое-э-э…

Я остановился перевести дух, чем не преминула воспользоваться рыжая.

– Довольно! Он достаточно поведал вам, чтобы оплатить свой проигрыш. Мы забираем своё!

Товарки поддержали её голодным воем, но седой дух встал между ней и мной.

– Он никуда не пойдёт, пока не окончит историю о простодушной деве Анастейше и её господине Кристиане со странностями. Мы хотим дослушать повесть о лорде-извращенце!

– А мы хотим есть!

– Возьмите его спутника.

– Ну уж нет, – строго вмешался я. – Никто не вправе съесть моего пажа, пока жив его лорд и господин, то есть я! Хотите – ешьте меня, это будет честно.

– Сначала отдай нам долг, доскажи историю!

– Нет! Мы выиграли его первыми!

– Вы выиграли его плоть, а мы его рассказы!

– А если он будет рассказывать день, неделю, год?! – взвилась рыжая девица, брызгая слюной.

– Ты сможешь рассказывать год? – не поверил своему счастью старый дух, и призраки дружно закрыли нас полупрозрачными телами. О дальнейшем можете догадаться сами.

Драка вспыхнула быстрее, чем я успел чихнуть. Равнодушных не было, оторвались все!

Пещера Большой Игры от неожиданности даже не дёрнулась, видимо, для неё в новинку было столь вопиющее нарушение правил. Одно дело – индивидуально наказать зарвавшегося игрока или смутьяна, совсем другое, когда одновременно бунтуют все.