– Ха. Ха. Ха, – очень неприятно, как дешёвый робот в кино семидесятых, расхохоталась изрядно ощипанная тварь. Добрую треть перьев Арьян всё-таки успели съесть каменные тролли.

– Милая, не стоит так переживать. – Я обнял дочь и прижал её к отеческой груди. – С мамой мы, конечно, поговорим, но, может, он ещё и не принц крови?

– А кто же?!

– Ну-у… так, мелкопоместный дворянчик, какой-то там седьмой сын третьего бастарда младшего сына из занюханного баронства на западе.

– Но все же знают, что он принц!

– Метью? – Меня аж передёрнуло. – Да кто все-то?! Ты посмотри на него, разуй глаза, милая! Тощий, надоедливый, неприглядный, и прыщи у него, а принцы, знаешь ли…

Я заткнулся потому, что все трое (Хельга, Арьян и даже бледный сильнее обычного Десигуаль) уставились на меня недоумёнными взглядами. Неужели я ляпнул что-то лишнее? Но тогда…

– Па, а при чём тут вообще Метью?

– Небеса вещали о смерти принца крови, а не какого-то там тощего пажа с куриными ногами.

– Мозги у тебя куриные! – рявкнул я на подщипанную баньши и посмотрел в круглые глаза Хельги. – Но если не он, то кто?

– Я… – тихо пискнуло у меня под ногами.

– Мне послышалось?

– Это я. – Несчастный карлик подёргал мня за штанину, привлекая внимание к своей царственной особе. – Но вы ведь… вы не убьёте бедного Десигуаля, мой лорд?

– Папа никого не убьёт! Я уже тебе обещала, – твёрдо заявила моя дочь. – Но эта вот… как ты её назвал?

– Курица.

– А по имени?

– Арьян.

– Так вот, эта курица Арьян доводит моего Десика до истерики. Она его пугает и обижает. А правда, что вестнице Судьбы нельзя дать по мозгам?

– Неправда, – ответил кто-то за меня. Также на уровне моего колена.

– Папа? – успел произнести белый цверг, когда его бодрый старик одним прыжком взлетел на гребень стены и обеими ручками вцепился в лысую шею женщины-птицы.

Баньши с хриплым карканьем взмахнула крыльями, но король цвергов был слишком тяжёл для неё. Парочка зависла в трёх- четырёх метрах от нас на опасной высоте, где, собственно, и произошло незаконное по всем общепринятым правилам избиение чёрной плакальщицы…

– Я тебе покажу, как угрожать моему малышу, – рычал старик Эстаф, одной рукой держась за край металлической кирасы Арьян, а другой начищая ей клюв. То есть не только клюв, конечно, а и всю физиономию в целом.

Мы не знали, что делать. Дотянуться не получалось, ни сети, ни рыболовного сачка под рукой не было, а если его величество, находясь в неуправляемой ярости, сорвётся и хряпнется вниз, то это же весь остаток жизни в инвалидной коляске, пюре через трубочку, а всё прочее только в памперс!

Перепуганная баньши пыталась защищаться, брыкаться, шипеть, плеваться, ругаться нехорошими словами, но и сама едва удерживала высоту.

– Это мой сын! Только я могу его бить, пугать и воспитывать, ибо я его отец и король! Так и передай тем, кто тебя послал, дрянь ты эдакая-а…

На последнем слове Арьян всё-таки удалось каким-то чудом отцепить карлика и мощным толчком обеих лап отфутболить его в стену. Я резко перегнулся, чуть не свалившись сам, но поймал за шиворот папочку нашего дорогого Десигуаля.

Я сказал «нашего»? Не обращайте внимания, обычная оговорка по Фрейду, – какой он наш, кому он нужен…

– Пап, ты у меня герой, – одновременно выдохнули белый цверг и моя девочка.

Мы с Эстафом обменялись усталыми взглядами. Два отца всегда поймут друг друга, даже если они принадлежат к другому времени, разным расам и вообще разным биологическим видам.

– Я бы выпил, – тихо буркнул старый король.

– Я не пью, – вздохнул я. – Но проставлюсь.