стороны крепи. Башню явно нехило покоцали: верхушка ее отсутствовала, бойницы в былые времена наверняка не могли пропустить жирненького беса, но даже в таком виде башня могла предоставить какие-никакие шансы обороняющимся.

А что? Дальнобойная сила у них имелась в лицах Кена и Хэйт, закрыть проход к ним могли двумя щитами Барби с Маськой, Монк обеспечивал выживание. Стены башни, пусть и в далеком от первозданного виде, давали защиту и «прикрытые спины»; прикончив троицу ленивых демонов, внутри башни засевших, напарники могли не опасаться удара откуда-либо, кроме как снизу.

Лесенка была настолько узкой, что больше трех гончих (собачки не отличались упитанностью) на одной ступени стоять не могло. Конвейер по подаче экспы – как выразилась Барби. То, что уровни гончих шли в разбросе от тридцати до сорока пяти – это орчанку не смущало, как и их (гончих) количество (сильно за пятьдесят – стая немаленькая им попалась), это не считая тучи монстров, зацепленных по дороге…

Вообще, напарникам несказанно повезло, что по пути следования не встретились им представители старших демонов – и эта удача сопутствовала им до самой башенки.

«Вот сейчас бы Безумие Архимага разрулило. Пять минут Барби с Маськой точно бы продержались, а за это время…» – тут Хэйт пришлось спуститься с небес на землю, от видений, полных скулящих, подыхающих от яда и тлена псин, к разъяренным (законная добыча так долго убегала, а теперь еще и норовит выскочить из лап!) адским гончим.

Лоза, пыльца, все ослабления, что успели откатиться – все пошло в ход. Помочь, хотя бы немножечко, Монку с лечением. Псы рвали зубами все, до чего дотягивались, удары когтистых лап наносили страшные кровоточащие раны, но… три гончие за раз снимали около трети хп стражу, за это время Кен нашпиговывал их стрелами, аки дикобразов, адептка доканчивала умерщвление магией, а малая уже следующей троице выдавала «на орехи» новеньким топором. Монк с неким… одухотворенным воодушевлением (иными словами Хэйт не смогла описать выражение его лица) раскастовывал восстанавливающие здоровье заклинания.

– Таблеточка ты наша, – умилилась Мася, догонявшая (весьма успешно) одного юркого демоненка, просочившегося и сквозь гончих, и сквозь щиты гномы с орчанкой. – Или даже няша?

– Мелочь, свали в туман, – цыкнула на приятельницу Хэйт. – Отвлекаешь.

Стая выла, бесновалась, мелкие бесы пытались проскочить и между лап гончих, и чуть ли не по головам, но благословенная (всеми богами, не иначе!) лестница сдерживала их напор. Зато могли не сдерживать себя лучник и адептка, выдавая весь «боезапас» из умений – лишь бы своих не зацепить. Хэйт оценила все удобство командной игры, пожалуй, именно в стенах сторожевой башни разоренной крепи Хворга.

В какой-то момент вокруг нее взвились искры, присовокупив поздравления от системы – Хэйт только отмахнулась от оповещения. Превратившись из жертвы в охотника, она готова была костьми лечь, но не допустить обратного превращения, а потому отвлекаться на такие пустяки, как повышение уровня, не собиралась, все равно ведь статы в бою не распределить. Хотя восстановление маны, несомненно, пришлось к месту.

Бой длился около сорока минут. За это время закончились банки – у всех, включая Кена, который, по ощущениям Хэйт, взял с собой в поход запасы средненькой лавки алхимика, и странно, что самого алхимика забыл до кучи прихватить, было бы кому во время схватки эликсиры штамповать. Хорошенько подрали Маську, несвоевременно высунувшуюся вперед, подставив тем самым свои бока под зубы и клыки сразу пяти псин. Монк малую спас, но наградил таким «добрым» взглядом, что мелочь прекратила геройствовать, заняв свою позицию и больше никуда с нее не сдвигаясь. Барби охрипла. Геро апнул два уровня. Кен доказал, что его хладнокровие – величина постоянная, не сказав за все сорок минут ни единого лишнего слова и не выпустив ни одной стрелы мимо цели. Промахи при стрельбе более чем возможны в «Восхождении»: система, конечно, учитывает показатели, особенно ловкость, корректируя траекторию каждого выстрела, но решающую роль играют навыки игрока, владение луком, глазомер, натяжение тетивы и так далее. Определенных абилок это не касается, они «завязаны» на статы – иначе число лучников в игре было бы исчезающе малым.

Монк никому не дал умереть – и этим было все сказано. Хэйт… просто делала то, что могла. А могла она не много: тут «подгадить», там ослабить, здесь камнепадом проехаться по буйным головушкам, травануть легонечко, ругнуться, мол, когда же вы кончитесь-то? Еще держать ауры, но это как-то само собой…

Два позитивнейших оповещения пришли после сражения, став крайне приятными сюрпризами.