вот вцепляться в его личность когтями, это уже дикость и даже, простите, варварство. Зачем?

Ведь подраться можно и в другом месте. Например, на той же арене, если дурь некуда девать. Заодно и монет заработаешь на жратву и выпивку. А пускать в ход лапы и зубы прямо на трибуне, это, ёпрст, полный отстой. Мы же все-таки приличные мутанты, а не гопники какие-нибудь и не сиамы отмороженные.

Да и охрана не дремлет. Пальнет из автоматов, не разбирая, кто прав или виноват, и отправишься за Черную Границу, так и не поняв толком, что такое «ногомяч». Спрашивается, за что монеты платил?

А публика между тем продолжала прибывать…

Они подошли и смирно остановились в десятке шагов от входа, едва охранник с автоматом поднял растопыренную руку и выкрикнул:

– Стоп! Кто такие?

Их было трое. Все – в одинаковых черных плащах с капюшонами, низко надвинутых на лбы. Лица с грубыми чертами, заросшие бородами. На ногах – кожаные сапоги. На плече одного из «черных» висел арбалет.

– Мы – простые люди, калики перехожие, – проговорил «калика», стоявший по центру. Голос его звучал низко и хрипло, почти утробно, словно исходил из рассохшейся бочки. – Идем по свету, песни поем, никому не мешаем, солнцу кланяемся, с ветром шепчемся, дождем умываемся…

– Хватит пургу гнать! – оборвал охранник. – Чего вам здесь надо?

– Еды хотим прикупить, да на ночлег остановиться, – сказал «хрипатый». В руке он держал полутораметровое метательное копье, похожее на древнеримский пилум. И сейчас опирался на него, как на посох.

– Монеты есть?

– Есть немного. Как в дороге без монет?

– Какие?

– Серебряные «соболи».

– Годится. Огнестрельное оружие имеется?

– Нет.

– Учтите, обыщем. Если найдем – штраф три «Сеятеля» или исправработы. За вход – пошлина два «Соболя». С каждого рыла. Усекли, калики хреновы?

– Мы – калики перехожие, – без выражения произнес «хрипатый». – А правила мы знаем. Чай не в первый раз в острог заходим. И у маркитантов бывали.

– Ну, коли все знаете, тогда двигайте, – сказал охранник, отступая в сторону от прохода. – Только по одному. И котомки сразу снимайте – на осмотр…

На арене заканчивались последние приготовления. Обе команды уже заняли место в центре площадки: три игрока с одного фланга, три с другого. Между ними стоял Игнат, давая последние ценные наставления.

– Значит, ворота – вон они. – Он показал на шину от легкового автомобиля, приколоченную гвоздями к ограждению примерно в метре от земли. – Слева будут ваши, а справа – ваши. Нужно, чтобы мяч попал в отверстие – тогда будет засчитан гол. Напоминаю – руками «ватник» хватать нельзя. Надо пинать ногой, примерно вот так. – Он слегка ткнул по лежащему рядом мятому кожаному шару носком ботинка. – Ну или другой частью тела – башкой, к примеру.

– А нос, это тело? – спросил один из «трупоедов».

Спросил, видимо, не случайно, потому что являлся обладателем толстого, вытянутого вперед, мощного носа, напоминающего «пятак» кабана. Чур, как только его увидел, так сразу и шепнул Тиму: «Ну и шнобель». Тим, разумеется, запомнил новое заковыристое слово. Но про себя окрестил носатого ворма очень просто – Носач.

– Носом тоже можно пинать, если получится, – обтекаемо ответил шпрехшталмейстер, оценивающе взглянув на рожу мутанта. – Да хоть задницей. Главное, руками не лапать – сразу прострелю. А вот бить или хватать противника – можно. Но только тогда, когда он рядом с мячом. А если он… – Игнат на секунду замешкался. – Короче, если он стоит в сторонке, то его трогать не надо.

– Почему? – спросил Чур.

– Потому что нельзя. Это называется «вне игры», – с умным видом пояснил маркитант. – Нельзя, и все. За нарушение – штраф. Пуля в ногу. Всё поняли?