остановился в ожидании Тима.

– Здравствуй, – сказал Тим.

Он не то чтобы обрадовался, увидев грудастую Марфу, но ему стало веселей. Все не чужая. И к нему, вроде бы, неплохо относится. Вон, поварихе вчера велела его как следует накормить. Хотя та и злая оказалась, как крысособака, но кость с мясом дала.

– И тебе не хворать, – отозвалась Марфа, внимательно оглядывая Тима. – Ты как? Что с ранами?

– Нормально, – бодро заявил Тим.

– Нормально, это как?

– Плечо немного болит. А нога – нет.

Ключница озадаченно покачала головой:

– Да, Тим. Ты просто аномалия какая-то… Я вот что пришла, еле успела. Ты это, возьми на всякий случай. – Она достала из напоясной сумки маленький круглый шарик темного цвета и запихнула его Тиму в карман штанов. – Сразу не глотай, смотри по обстановке.

– Что это?

– Помнишь, я тебе вчера говорила, что у меня другой допинг есть? Так вот, этот шарик резко стимулирует человека.

– Стимулирует?

– Ну, силы дает. Мы эту штуку «дрюк» называем.

– Дрюк?

– Ну да, потому что он моментально вздрючивает. Но ты его держи на всякий случай, если совсем туго придется. Это дорогая вещь, потому что в нем редкие вещества. Из селезенки бага и… В общем, редкие.

– Я отработаю, – сказал Тим.

Марфа хмыкнула:

– Кто бы сомневался… Ну, давай, топай.

– Ты Алену сегодня видела? – торопливо спросил Тим. – Как она?

– Видела. Все в порядке. Привет тебе передавала. Давай, Игнат тебя ждет. Порви их там всех.

– Порву, – сказал Тим.

Настроение резко улучшилось. Он уже не думал о том, что маркитанты его все время норовят обмануть. Главное, что с Аленой все в порядке. И ради этого он готов драться хоть каждый день – с кем угодно и как угодно. Хоть на мечах, хоть на копьях, хоть на этих самых, как их…

– Шуруй сюда, Спартак, – позвал его шпрехшталмейстер.

Тим вышел следом за Игнатом на площадку и обалдел. Ну и ну. Ну и народищу! Они что тут – со всей Зоны Москвы сбежались?..

Трибуны гудели, как растревоженный улей, в ожидании сногсшибательного зрелища. Моросил мелкий противный дождь, налетали – из огромной дыры в стене Стадиона – резкие порывы ветра. Но привычная к различным катаклизмам публика не обращала на погоду никакого внимания. Наоборот, оба сектора были забиты под завязку. Еще бы!

Накануне маркитанты объявили, что завтра на арене состоится новое, ранее невиданное состязание – коллективная игра на выживание под названием «ногомяч». Стенка на стенку сойдутся две команды. Одну выставляют маркитанты, другую клан Тушинских шамов. Игра идет до забитого в ворота мяча или до последнего выжившего игрока-гладиатора. И, что интересно, играют без оружия – одними ногами и руками. Ну и зубами, естественно, куда без них?

В общем, мочило-рубилово, море крови, ведра кишок и куча костей – завлекали глашатаи на рынке. Разве не полный кайф для тех, кто понимает, что такое спорт? Настоящий честный спорт, как в старые добрые времена до Третьей мировой. Ну и тотализатор, конечно, будет. Какой же честный спорт без тотализатора?

Народ, разумеется, завлекся. Новость с помощью сарафанного радио в течение дня облетела окрестности Стадиона, вызвав небывалый ажиотаж среди истосковавшегося по зрелищам местного населения. Даже двойные цены за вход не отпугнули зрителей. Живем ведь один раз и одним днем. А тут, можно сказать, премьера года и блокбастер в одном флаконе. Как такое пропустить?

Сейчас вся эта толпа галдела и рычала, в предвкушении обещанного кайфа. И дождь ей совсем не мешал, даже наоборот – слегка охлаждал разгоряченные головы и тела. Темперамент-то у народа ого-го какой! Плюнь и закипит, как на раскаленной плите. Некоторые и в самом деле – на трибуне для мутов – плевались, споря о шансах победителей. Недостаток культуры, ёпрст.

Но в целом публика, включая мутов, вела себя мирно. Плюнуть в харю, извините за выражение, оппоненту – куда ни шло. Но