приостановился и произнес:

– Приветствую тебя, Великий Стратег.

– Здравствуй, Сергей, – почти задушевно просипел Якуб. – Я знаю, что случилось. Соболезную. Это такое горе, терять своих детей. Крепись. Мы все тебе сочувствуем, все члены Когорты.

– Спасибо, – сказал Латыпов. – Я благодарен за вашу заботу.

– Да брось ты. Какая забота? Тебе положен дополнительный выходной. Если хочешь…

Якуб выдерживал паузу, и старшина отреагировал:

– Спасибо, Стратег. Но я не буду его брать. Лучше… Лучше я поработаю в мастерской.

– Понимаю. – Якуб кивнул. – Что же, крепись. Ты еще молодой. И семью еще сможешь завести.

– Да, – сказал Латыпов, – наверное.

– Удачи тебе. С нами вера!

Сергей понимал, что должен идти – ведь Стратег недвусмысленно попрощался с ним. Однако продолжал топтаться на месте. И молчал.

– О чем-то хочешь спросить? – Якуб, наклонив голову, не мигая смотрел в лицо старшины. – Я бы все-таки советовал тебе отдохнуть. Неважно выглядишь. А завтра снова в рейд.

– Я помню, – сказал Латыпов, переступая с ноги на ногу. И, наконец, решился:

– Стратег, я хотел узнать… Ты уже принял решение о пленной лесовичке? Той, что мы вчера поймали?

– Об этой рыжей? О Глаше?

– Да.

– А что? Пока я еще не определился.

– Но она не преступница?

Якуб ответил не сразу. Нахмурившись, зачем-то посмотрел на небо.

– Дождь собирается, – произнес без выражения. – Дождливое нынче лето… Нет, Сергей, она не преступница. Считай, теперь она рабыня. А что?

– Я ее поймал. Согласно Закона, я имею право… В общем, я бы хотел взять ее в наложницы.

Латыпов не смотрел в лицо Якуба – не хотел встречаться с его пронзительным, немигающим взглядом. Поэтому не заметил, как по тонким губам Великого Стратега промелькнула довольная усмешка. Но сиплый голос прозвучал удивленно:

– Я не ожидал… Впрочем, Закон подобное разрешает. Ты имеешь в виду «право первой руки»?

– Да.

– Есть такое право у тебя. Только… возникает одна неувязка. Ко мне уже подходил Бугров. Знаешь, он тоже претендует на лесовичку. Попробуй с ним договориться. Иначе…

Латыпов понял, на что намекает Стратег. «Право первой руки» регламентировало вопросы, связанные с разделом добычи, полученной во время военных операций и рейдов. Оно предусматривало, что воин, захвативший добычу, пользовался преимуществом при ее разделе и, в определенных случаях, получал право на владение ею. Эта норма касалась и захваченных в плен женщин.

Но в случае с Глашей равное право на обладание девушкой имели Латыпов, Бугров и арбалетчик Федор. В подобных ситуациях претенденты должны были либо договориться между собой, либо доказать свои претензии в поединке. Проводился он без оружия, запрещалось наносить «подлые» удары типа удара в пах, по горлу или ногой по затылку, а также умышленно калечить соперника. В общем, это было что-то вроде боев без правил, где нужно побеждать противника почти любым способом, но не калеча его и, тем более, не убивая.

– А Федор? – спросил Латыпов.

– Что – Федор? – не понял Стратег.

– Федор тоже претендует на Глашу?

– Нет, он ко мне не обращался. – Якуб хмыкнул. – Ему жена глаза выцарапает, если он попробует наложницу взять. Или все «хозяйство» оторвет.

– А Бугру жена ничего не оторвет?

– Это их проблемы, – сухо произнес Якуб. – Так как, договоришься с Бугровым? Может, выкуп ему заплатишь? Или он тебе?

– Я не буду договариваться, – сказал Латыпов. – Решим дело в поединке.