совсем так. Я согласен, что некое подобие псевдоразума им присуще, но в целом, это глобальные конструкты, управляющие миром. Не более того. В истории Мироздания изредка случалось, что у богов действительно пробуждалось полноценное самосознание. Я сам сталкивался с такими аномалиями. Но это скорее исключение, чем правило. К тому же, когда миры столкнулись, энергетическая составляющая, питающая богов и дающая им их Силу, на какое-то время стала для них недоступна. Так что они в тот момент были совершенно бесполезны. Ну а после восстановления относительной стабильности большая часть богов почти полностью оказалась отрезана от возможности исполнять свои функции, и, как следствие, они впали в спячку.

– Я понял, – сказал я, прерывая поток информации. Оказывается, все совсем не как в сказках. Боги есть, но это всего лишь «машины», исполняющие свои задачи. Хотя кое-что не сходится… – А как же жречество? Какой в нем смысл?

– Жречество – это точки приложения божественной Силы к материальному миру, – терпеливо продолжал объяснять Вереск. – Если бог что-то возьмется делать, так сказать, собственноручно, то получится слишком глобально. Та же богиня плодородия не в силах создать в пустыне оазис. Заставить пустошь стать цветущим садом? Легко! А вот небольшой оазис, это уже проблема. Для таких дел и существуют жрецы. Есть еще и паладины, божественные Воины, одаренные искрой, питаемой их собственной верой. Это вообще отдельный разговор. Во-первых, эти ребята подчиняются интересам политики главного храма своего бога, а во-вторых, они довольно сильно ограничены множеством условий для применения своих способностей, наложенных существующей в мире системой. Но на будущее учти, это не те знания, которыми стоит светить направо и налево, иначе можно попасть в крупные неприятности, – назидательно погрозил пальцем Илан. – Боги богами, а люди всегда остаются людьми!

– Ясно. Это все очень интересно и познавательно, но пора бы вернуться к тому, почему я оказался тут и что со мной не так! – мрачно намекнул я, поняв, что такими темпами разговор забредет совершенно не туда, куда мне нужно.

– Хорошо. Ну, начнем с того, что ты являешься одним из представителей Меор.

«Вот тебе раз», – мелькнула в голове безэмоциональная мысль.

– Понял я это, к сожалению, далеко не сразу. Дело в том, что путешественники меж мирами среди смертных существуют. И их немало. Так что я поначалу причислил тебя к таковым, определив в тебе при этом лишь наличие сильного нераскрытого Дара. Сильно удивило то, что ты для перемещения использовал чужое тело, но чего только не бывает, так что я не придал этому особого значения.

– В каком смысле чужое тело?! – опешил я.

– В том самом. Ты внедрился в тело какого-то человека, полностью получив над ним контроль, – поджав губы, подтвердил мои неприятные подозрения Вереск. – Однако можешь не страдать муками совести. Такое вселение стало бы возможным только при условии, что либо этот человек находился на грани смерти, либо его разум был сильно поврежден. Это правило не обмануть. Что меня удивило, так это то, что твоя сущность воспринималась мной так, словно была неполноценной. Даже адаптировать под себя полученное тело у тебя сразу не вышло, и ты застрял в промежуточной форме. Этим и объясняется то, что Анхор обнаружил тебя в столь плачевном виде. Я сразу задумал использовать тебя в своих интересах. Тогда я еще не понимал, кто ты есть на самом деле, но меня вполне устраивало твое иномирное происхождение. Раз уж Альмарион стал нашей темницей, я рассчитывал, что едва ты восстановишь свои силы и в достаточной степени освоишь свои способности, я отправлю тебя на поиски того, что создает все эти искажения. Мир, несмотря на все мои попытки, так и не пришел в стабильное состояние, а значит, причина все еще тут. Я же, из-за неких событий в недавнем прошлом, оказался привязан к этому региону. Вне его я быстро теряю Силы и становлюсь как бы смертным. Чем дальше от точки привязки, тем быстрее. Так что без помощника мне не обойтись.

Возникла долгая пауза, в течение которой я переваривал новую информацию. Эмоции рвались наружу, но дыхательные упражнения и поверхностная форма транса быстро вернули мне состояние душевного равновесия. Попереживать можно будет и позже.

– Ладно. А что за штука с каким-то ментальным воздействием, которому я подверг жителей Высоких Холмов? – спокойно уточнил я, чувствуя, как выравнивается мой сердечный ритм.

– О! Таким образом ты подсознательно защищал себя, привязывая к себе всех тех, кто мог оказать тебе помощь и обеспечить безопасность на то время, пока ты нормализуешь свое состояние. Можешь себя не винить. Заклинание это или некий инстинкт – неважно. В тот момент все никоим образом не зависело от твоего желания. Жаль, я не узнал о происходящем сразу. Попросту проморгал. Тогда бы многое сразу же прояснилось.

– Не очень-то хорошо у меня это получалось. – Скрестил я руки на груди. – Меня половина деревни на дух не переносила.

– Ну… – Вереск почесал кончик носа. – Просто зона покрытия ментального подавления, видимо, была небольшой. Те, кто был рядом с тобой, постоянно или хотя бы часто, находились под довольно мощным воздействием. Остальные подвергались очень слабому влиянию на разум. Это вызывало у них отторжение и, как следствие, некоторую агрессию. Тем не менее двух лет хватило на