использующимися там наречиями и письменностью, по крайней мере с теми, что в ходу в прибрежной зоне. Даже близко ничего похожего нет.

– Тогда откуда?

– Честно говоря, не могу сказать. Но гарантирую, что твои аналитики уверенно заявят, что эти записи просто какой-то вид скорописи на неизвестном им языке.

– Иными словами, Крис прибыл очень издалека. И вполне может являться чьим-то человеком, – скривился граф. – Мне совсем не нравится эта ситуация. И так все погано, а тут еще оказывается, что мы, по собственной глупости, шпиона проморгали. А если он тут не один?!

Вэйс пожал плечами и выложил на стол новенький, ни разу не царапанный метательный нож.

– Откуда бы он ни пришел, не стоит забывать, что он жрец и его таланты сильно отличаются от наших. Я все время считал, что, используя наш принцип плетения заклинаний, умелым магом ему вряд ли удастся стать. В ближайшие полсотни лет точно. Он не притворялся. Мне, как его учителю… – магистр замялся, – было очевидно, что плетения даются ему легко, но при этом создавалось впечатление, будто опытному фехтовальщику в руки дали полено. И при всем при этом его неожиданные решения в ряде методик традиционного плетения оказались просто невероятны! Вполне возможно, что он действовал, основываясь на каких-то своих наработках, отличных от тех, что преподавал ему я. Конечно, этому всегда было объяснение в виде таинственного учителя…

– А это что? – Парион взял в руки нож и рассмотрел со всех сторон.

– А это пример идеальной трансформации материи. Возможно, магический способ, но нельзя отрицать и применение каких-то жреческих сил. Или что-то иное… Определить решительно невозможно. Металл чист настолько, что вокруг него даже естественный фон эфира становится нейтральным.

Граф создал несколько плетений-анализаторов и окружил ими метательный нож. Брови главы Тайной канцелярии медленно поползли вверх.

– Что это за материал?!

– Раньше, судя по всему, был железный нож. Это все, что я могу предположить, основываясь на том, что по форме он идентичен таким же метательным лезвиям из одной перевязи. Но остальные ножи самые обычные. Я проверил.

– Идеальный «чистый» материал! – Взгляд Париона снова стал сосредоточенным. – Я никогда не слышал о подобном! Теоретически этот нож может хранить заряженное плетение вечно…

– И не одно! – согласно склонив голову, добавил Вэйс. – Я полагаю, что на данный момент это единственный современный предмет, способный хранить в себе более одного активного плетения одновременно.

– Более, это сколько?

– Затрудняюсь сказать точно, – пожал плечами маг. – Может три, может пять. Если удастся свернуть покомпактней, конечно. И вот еще что. Совсем недавно… В общем, нет у меня больше ученика.

– В каком смысле? – напрягся граф.

– Это мой перстень временного контракта с Крисом на ученичество. Самые крупные его фрагменты. – Вэйс ссыпал на стол какие-то металлические чешуйки. – Остальное просто превратилось в пыль. У нас с ним более нет обязательств друг перед другом…

Едва мы с Вереском ступили за порог, как нас окружил небольшой зернистый купол, приглушивший звуки и, судя по всему, сделавший нас абсолютно невидимыми для людей снаружи. Невысокие обшарпанные домики за тонкой пленкой барьера, созданного недобогом, смотрелись, словно на экране лампового телевизора. Изнутри магической маскировки местные обитатели, сновавшие вокруг, смотрелись нечетко и походили на мутных и обесцвеченных призраков.

– Небольшой планарный сдвиг, – отреагировал на мой интерес Вереск. – Мы сейчас находимся в моем личном пространстве, которое существует параллельно этой реальности. Нас никто не увидит и не услышит, так что можем поговорить без помех.

– Итак… – Я озадаченно нахмурился. – Кто же все-таки ты на самом деле. Только не рассказывай мне больше сказки о твоей божественной природе. Второй раз я на это не поведусь.

– Чтобы объяснить так, чтобы ты понял, мне придется начать издалека.

– От сотворения мира? – криво улыбнувшись, озвучил я старую шутку.

– Скорее, с того момента, когда создание первых миров было завершено, – без какого-либо намека на несерьезность ответил учитель. – Первыми разумными созданиями Творца были не люди. Создатель был всемогущ, но, тем не менее, даже ему требовался тонкий инструмент. Так появились Первые. Позже, когда они получили возможность общаться с помощью звуков, у них возник