Сейчас у них не было возможности починить оборудование. Даже с помощью старших. Не хватало материалов. Бункер погружался во мрак, узкие коридоры заполнялись темнотой и ужасом, а в воздухе витала паника.

Женщина поднялась на верхний этаж. Молодежь расступалась, виновато опуская глаза. Их самонадеянное юношеское восстание против контроля и опеки захлебнулось, не успев начаться.

– Ключи! – потребовала Алексеева, останавливаясь возле кабинета Паценкова.

– Они у Хохла, – робко подали голос из темноты.

– Так принесите! – не терпящим возражений тоном потребовала Марина.

В полутьме метнулась тень, затихли шаги.

– Наигрались? – хмуро спросила женщина, оглядывая ребят, толпившихся у стены.

Вообще, на первый этаж подниматься без дела было не принято, но сейчас внизу стало настолько страшно, что там остались только самые старшие ребята и малыши. Подростки четырнадцати – шестнадцати лет жались по стенам, не смея поднять глаз.

– Решили, что самые умные? – холодно поинтересовалась Алексеева. – Так чего боитесь? Что необычного? Перебои на подстанции уже бывали, свет выключался. Теперь неполадка устранена, можете вернуться к своим делам. Например, собраться в экспедицию и попробовать достать проводку и топливо, снова запустить генераторы.

В полутьме не было видно лиц. Послышалась возня, шорохи.

– На поверхность одним? – переспросил срывающийся голос.

– Одним, конечно. Вы же взрослые, – протянула Марина. Воспитательный процесс пошел полным ходом.

В углу послышались сдавленные всхлипы, перешедшие в рыдания.

– Мне страшно… – прошептала девушка, стоявшая почти под лампочкой. Алексеева разглядела ее лицо. Огромные глаза блестели, губы дрожали.

– Чего ты боишься? – уже мягче спросила заместитель начальника бункера. В ней опять просыпалась женщина, любящая всех этих детей, как своих.

– Я… я не знаю…

Снова послышались всхлипывания. Марине стало больно. Невыносимое, тягостное чувство безвозвратной потери сдавило грудь, встало комком в горле.

– Успокойся. Мы все наладим. Все будет хорошо, – наконец улыбнулась женщина.

«Ты сама-то в это веришь? – спросил внутренний голос. – Нет. Но обстановку нагнетать нельзя».

Размышления прервал грохот выстрела. Марина бросилась вниз, едва не навернувшись на узкой лестнице. По дороге она успела выхватить автомат у замершего истуканом охранника.

На втором ярусе бункера было шумно. Началась паника, обезумевшие от страха и тягостного ожидания подростки метались у стен в красном свете аварийных ламп, едва не топча малышню.

Марина подняла автомат и выстрелила в воздух.

– Тихо! – что есть сил крикнула она, срывая связки.

Гомон смолк. Алексеева быстрым шагом направилась к отсеку жизнеобеспечения, а ей навстречу шел Хохол с зажатым в руке пистолетом. На полу лицом вниз лежал один из жителей бункера, преградивший бунтовщику дорогу, и на его куртке медленно проступало тёмное пятно крови.

– Автомат на землю! – потребовал Иваненко.

Марина презрительно усмехнулась, не отводя дула «калашникова».

– На понт берешь? Быстро бросил оружие и поднял руки, – не повышая голоса, ответила она.

– Автомат на землю! – повторил Женя, срываясь в крик. Пистолет в его руках дрожал.

– Я считаю до трех и открываю огонь, Евгений, – тихо выговорила Алексеева. Было видно, как дрогнули ее руки. – Раз.

Два. Три.

Прогремел выстрел. С десяти шагов промахнуться было невозможно. Женя с воплями покатился по земле. Половина руки, до локтя, превратилась в кровавое месиво.

Марина опустила автомат. Ее лицо было пепельно-серым и не выражало абсолютно ничего. Внутри женщины будто жестким наждаком стерли эмоции и чувства. Только что она выстрелила в человека, которого любила больше, чем себя. За которого была готова отдать жизнь. Но проклятое чувство долга…

Алексеева сделала несколько шагов на негнущихся ногах.

– Ключи, – потребовала она. Голос прозвучал хрипло и безжизненно, как будто из него разом выпили и боль, и радость.