Пахнуло жаром.

Аринга влетела в зону действия купола, злая и сосредоточенная.

А потом воздух превратился в стекло – в буквальном смысле.

В глаза мне словно горсть песка швырнули. Тело застыло, сдавленное со всех сторон. Невозможно было ни моргнуть, ни сглотнуть. Легкие разрывались от боли.

«Вот так, – промелькнуло в голове. – Никаких изысков. Зачем, если можно просто запечатать всех, как муравьев в янтаре?»

Паника затопила сознание.

Не вздохнуть.

Не двинуться.

Взрыв, опаляющий жар – рыжий пытается что-то сделать?

Еле слышная музыка – Лиора еще держится на плаву?

Мы все здесь…

В глазах потемнело.

…мы все здесь сдохнем, так?

Едва зажившие раны на запястье и на шее, следы от червей сомнения, пылали. Я хотела кричать – и не могла. Это магия? Связь между творением и создателем? Шрах, даже в ночном кошмаре мне…

Стоп.

Кошмары. Жуткие сны, которые приснились всем одновременно.

…тоже связь? Попытка добраться до меня на расстоянии?

…снова взрыв. Тейт еще борется. Долго ли? Не чувствую его…

Купол сжался, но не схлопнулся. Аринга ускользала от него. В таких условиях ее простенькой защиты хватало, чтобы избежать эмпатического воздействия…

Однако я чувствовала ее. Не Маронга, не Лиору, даже не рыжего. Только ее.

…мы правда связаны? Иллюзии и сны, сны и иллюзии, две стороны монеты…

Боль в груди стала невыносимой.

Я отпустила купол, собрала всю силу в одну-единственную нить – и позволила ей пасть туда, куда она стремилась.

…Защита Аринги оказалась мягкой, как масло, липкой и мерзкой. И – абсолютно бесполезной. До того, как навалилось беспамятство, я сумела собрать всю свою боль, беспомощность – и ударить в мастера. Почувствовала, как затухает ее сознание, и мысленно заорала Маронгу, не надеясь на ответ:

«Давай!»

Он был жив. Все-таки жив.

От Аринги его отделяло сорок шагов – и Маронг преодолел их в искрящем облаке, от которого хрупкое стекло вновь становилось воздухом, пригодным для дыхания. Сорок шагов, почти тридцать метров; по камням, через ямы, через волну панцирных айров – ему понадобилось чуть меньше десяти секунд. Рядом с Арингой Маронг замер, и почти сразу же она превратилась в чистую боль.

А я отключилась.

Мне и своих мук хватило, покорно благодарю.

Первое, что я ощутила, когда пришла в себя, – тревогу Тейта, густую, обволакивающую сознание. Купол четвертой ступени, которому полагалось развеяться, обратился рассеянным облаком, но никуда не делся.

– Хочу пить.

– Сейчас, – встрепенулся рыжий и зашуршал сумками. – Тут с водой плохо, но была же фляга…

Я с трудом разомкнула веки. Тело болело, словно меня спустили с лестницы в пятьсот ступеней. Чуть поодаль горел костер, пахло жареным мясом и чем-то острым. Отчетливо виднелся потолок пещеры и ближняя стена, а также череда расходящихся туннелей. На наше последнее убежище это нисколько не походило.

– А… Аринга? – Губы растрескались до открытых ранок. Говорить было неприятно, общаться мысленно – страшно.

Звук собственного голоса успокаивал. Легче верилось в то, что я жива.

– Похоже, убита, – ровно откликнулся Тейт. – Точно не скажу. Там потолок обрушился. Лиора вас двоих спасла, прикрыла. Я прожег дыру вверх, на пару уровней, но там была пещера с кучей айров… Неудачно. Но, кажется, нашли спокойное местечко. Арингу не слышно, Лиора дважды проверяла.

– Значит… все живы?