появился. Детей с помощью няни удалось отвлечь, и теперь они валялись в снегу, пытаясь поймать резвящихся медвежат. Я пошла к воротам.

– Больше не доверяешь своим соглядатаям? Зачем пришел? – получилось, может, излишне резко, но делать вид, что рада ему, я не стала. Этот человек мог доставить мне массу неприятностей.

– Да, я тоже рад тебя видеть, – он криво ухмыльнулся. – Прошлой ночью у порта – это ведь была ты?

Да, речь пошла не о том, о чем я предполагала.

– И часовенку тоже я развалила?

– Какую часовенку? – он непонимающе нахмурился. – Так! Не сбивай меня, это точно была ты! Ланс очень точно описал.

– Так если меня уже опознали – зачем задавать идиотские вопросы, – я стояла, сложив на груди руки, и напряженно ждала продолжения. – И когда у меня аутодафе?

– Прекрати, я понимаю, что мой человек не справился бы…

– Боги, в лесу что-то сдохло!

– Язва, – поморщился Кристон.

Позади послышался возмущенный крик, зов нянюшки, топоток собачьих лап по хрусткому снегу. Я обернулась. Леон срочно требовал маму обратно, за ним поотстав спешила Дарина с Алалией на руках.

– Они совсем на тебя не похожи, – услышала из-за спины. – Будь осторожна.

И он просто ушел.

Мимо процокали копытами лошади, которых уводили в городскую конюшню. Та, что имелась при доме, на такое количество живности рассчитана не была. Да и конюха нет.

В доме царила суета, разгружали багаж, таскали сундуки и баулы нанятые по такому случаю грузчики, но я только коротко представила друг другу домочадцев и сбежала с детьми наверх. Просто устала. От напряжения последних дней, от неопределенности и одиночества. А еще почти два месяца не видела детей.

Так что остаток вечера мы играли в детских комнатах, там же поужинали. Потом малыши повозились в кроватках и уснули, да и я устроилась на кушетке, не в силах уйти в спальню. Так и просидела с ними, проваливаясь в дрему и снова просыпаясь, чтоб слушать тихое сопение и поправлять сбившиеся одеяла.

Утро встретило меня звонкими голосами и поглаживанием по щеке теплой ладошки. Это был лучший подарок на день рождения.

Посыльные стали появляться еще перед завтраком. От соседки доставили фарфоровую безделицу для камина и письмо с наилучшими пожеланиями. Патом принесли несколько букетов.

Мы с Мадлен и детьми устроились в столовой, и тетушка ядовито комментировала прилагающиеся к цветам карточки.

– А вот тут смотри, – она зачитала очередной шедевр, – хочу я пожелать тебе, лишь только радости в судьбе, чтоб не один десяток лет…

– О, нет! – я уткнулась в тарелку с омлетом, давя смех.

– О, твои божественные руки, – не унималась тетя, читая следующую карточку. – Я боюсь спрашивать, что ты делала с ним этими руками?

– С кем?

– Это от Никласа Витта. Тут еще что-то про сюрприз, ожидания и страсть.

– Дальше!

– Да, у мальчика нет шансов, – Мадлен налила себе еще чаю. – А вот этот типовой букет от старшего Витта. Заметь, он в два раза больше. У тебя с ним точно…

– Тетя! – я кивнула на детей. Дарина, пытавшаяся спасти утреннее платье Лали от каши, поймала мой взгляд и неожиданно подмигнула. Леон воспользовался недосмотром и попытался вылить на себя стакан воды. Воду поймала в полете, отправила обратно.

Двойняшки счастливо рассмеялись. Ох, не дай Богиня, начнут специально обливаться, чтоб мама снова показала им водяную змейку.

– Тут еще письмо отдельно, – я махнула рукой, разрешая читать. – Так. Будет рад видеть тебя вечером, чтоб совершить окончательный расчет, а потом еще два десятка витиеватых эпитетов.

– После завтрака надо отправить посыльного, сообщить, что заеду.

Одна из горничных внесла еще один букетик и уже сразу передала Мадлен.