шесть ступеней. Выскочив из здания, он быстро огляделся по сторонам. Вдалеке мелькнула удаляющаяся фигура в развевающемся пальто. Недолго думая Панкрат ринулся следом за ней. Ноги у него были длинные, поэтому расстояние между ним и фигурой в пальто быстро сокращалось. Он уже видел, что беглянка как две капли воды похожа на его двоюродную сестру. В любой другой момент это шокировало бы его, но не сейчас. Панкрат был сосредоточен лишь на погоне и не думал ни о чем другом.

Девушка, похожая на Марину, резко свернула за угол. Панкрат преследовал ее по пятам. Топот бегущих ног гулко отражался от стен близстоящих домов. Там, где тротуар покрывал снег, шагов не было слышно. В темноте это было весьма некстати.

Панкрат прибавил скорость. Девушка обернулась на бегу, и ее лицо, лицо Марины, исказилось от ярости. Она прибавила скорости и метнулась под арку. Панкрат не отставал.

Преследуя ее, он вбежал в узкий темный проулок. И резко затормозил. Проход между двумя домами оканчивался грязным тупиком. У стены, исписанной граффити, стояли ящики с мусором. И ни единой живой души вокруг. Беглянка как сквозь землю провалилась.

Озадаченный Панкрат поднял голову. И тут же мощный удар в спину свалил его с ног. Оказалось, что девушка сидела на стене, над его головой, уцепившись руками за бетонный выступ. Панкрат влетел в кучу мусора, девушка спрыгнула со стены и выпрямилась перед ним во весь рост. В сумраке яростно блеснули красные зрачки.

– Терпеть не могу, когда меня преследуют, – проговорила лжеМарина хриплым мужским голосом. – Я от этого нервничаю!

Панкрат вскочил на ноги и выхватил пистолет.

– Стоять! – рявкнул он. – Еще шаг…

– И что? – подбоченилась самозванка. – У тебя хватит духу стрелять в беззащитную девушку!

Она рассмеялась.

Ее фигура вдруг с треском вытянулась на полголовы вверх. Плечи раздались вширь, длинные волосы втянулись под кожу головы. Панкрат ошарашенно уставился на перевертыша, меняющего свой облик прямо у него на глазах. Через мгновение на Панкрата смотрел его собственный двойник.

ЛжеПанкрат молнией кинулся на своего опешившего преследователя и выбил пистолет из его руки. Затем резко крутанулся вокруг своей оси и ударил его ногой в живот. Панкрат устоял на ногах, но согнулся пополам.

– Отдай бумаги! – выдохнул он.

– Ага, как же! – Двойник усмехнулся. – Не для того я проделал такой долгий путь!

Из рукава его пальто выскользнул блестящий черный жезл. Послышался громкий щелчок. Жезл раздвинулся в стороны, подобно телескопической антенне, и превратился в длинный, упругий шест. На его конце выдвинулся узкий, остро отточенный штык.

Двойник Панкрата размахнулся и с силой опустил шест на голову Легостаева. В последний момент Панкрату удалось увернуться, и удар пришелся на его плечо. Стиснув зубы от боли, он вцепился в конец шеста рядом со штыком и резко ткнул противника в живот противоположным концом. Двойник удивленно крякнул и растянулся на земле. Но тут же вскочил и, крутя шест перед собой, вновь ринулся на Панкрата.

Легостаеву удалось увернуться от первых двух ударов, но третий пришелся ему прямо по затылку. Почти теряя сознание, он рухнул лицом в снег. Двойник злобно захохотал, приближаясь к поверженному противнику. Он замахнулся шестом, словно копьем, и встал над Панкратом, намереваясь всадить штык ему в спину.

И тут грохнул выстрел. Пуля срикошетила от стального шеста и чиркнула лжеПанкрата по уху. Хлынула кровь. Двойник оглушительно взвизгнул, испуганно прижал руку к ране и резко обернулся.

Под аркой стояла запыхавшаяся Эмма Воробьева и держала двумя руками пистолет. Его ствол был направлен прямо в лицо двойнику.

– Отойди от него, – процедила сквозь зубы девушка. – Лицом к стене и руки за голову!

– Черта с два!

Метаморф сделал гигантский прыжок вверх и повис на пожарной лестнице. Бешеными скачками он в мгновение ока добрался до крыши здания и скрылся за бетонным парапетом.

Панкрат слабо пошевельнулся и попытался сесть. Все поплыло перед его глазами, и он вновь повалился на снег.

– Документы! – выдохнул он. – Этот гад спер документы! Все было зря…

Кафе «Рассвет» с недавних пор работало до полуночи. Поэтому, гуляя по вечерним улицам, Никита и Ксения частенько заходили сюда попить кофе и немного согреться.