Сегодня к ним присоединился и Артем Бирюков. Этим вечером он был совершенно свободен, поскольку его родители пошли в кино, а Эдика захватили с собой.

За последние полгода кафе стало гораздо просторнее. Владелец «Рассвета» расширил зал почти вдвое и полностью сменил интерьер. Столиков стало больше, стойка бара также заметно удлинилась. Теперь кафе больше напоминало ресторан. Захар Тычко все так же работал в «Рассвете» управляющим и с высокомерным видом прохаживался по залу, покрикивая на официантов – совсем как на Никиту и Артема прошлым летом. Когда друзья вошли в зал, он смерил их недовольным взглядом, молча кивнул и отвернулся. У Никиты о Захаре тоже остались не слишком приятные воспоминания, так что он не стал особо переживать по этому поводу. Компания заняла столик в центре зала и принялась изучать меню.

– Хорошо, что вы меня тогда в воду не свалили, – заметила Ксения, вспомнив вчерашние события. – Как бы я добиралась домой мокрая?

– Пришлось бы вызывать такси, как и всем остальным, – сказал Артем. – Повезло Кирсановой, Леоновой и Кизяковой. Они перед соревнованиями занимались в секции шейпинга, поэтому намочили лишь свои тренировочные костюмы.

– Они и за них тебя едва не пристукнули, – улыбнулся Никита.

– Ты сам-то как, в порядке? – поинтересовался Артем. – Здорово ты меня вчера напугал. Я чуть не спятил, особенно когда увидел, что у тебя начал расти хвост!

Ксения поперхнулась и закашлялась.

– Сейчас вроде все нормально, – смущенно сказал Никита. – Просто меня иногда потряхивает… Полнолуние вроде пошло на убыль, так что, думаю, и это скоро пройдет.

– Хорошо бы, – кивнул Артем. – Это облегчило бы тебе жизнь.

– Я особо не обольщаюсь по этому поводу, – хмуро произнес Никита. – Будут и другие полнолуния, а значит, все вернется.

– Ты научишься справляться с этим, – сказала Ксения. – Тесса ведь научилась. Ты сам говорил…

Дверь кафе распахнулась.

– Видели вчера стрижку Валиевой?! – раздался знакомый голосок. – Я едва со смеху не померла, когда эта крыса выбралась из бассейна!

В зал вошли Вероника, Лариса и Алена. Немного позади топала Ирина Клепцова. Остановившись у двери, девушки принялись осматриваться в поисках свободных мест. При виде Никиты, Ксении и Артема девицы радостно завопили. Мгновение спустя они уже сдвинули вместе два столика и расселись тесным кружком.

– Вы как здесь очутились? – поинтересовалась Ксю.

– Иринка попросила помочь ей выбрать одежду, – прощебетала Вероника. – Не смогли отказать.

Артем удивленно уставился на Ирину.

– Я думал, у вас вражда, – вполголоса произнес он.

– Нет никакой вражды! – буркнула Ирина. – Просто меня раздражает их постоянная суета и крики! И потом, мне не к кому больше обратиться за советом. Леонова хоть сразу говорит правду в глаза. А все эти продавщицы в отделе одежды так и норовят обмануть. «Ах, как вам идет это платье! – Ирина закатила глаза. – Ах, оно прямо на вас сшито!» А оно сидит на мне, как парашют на тракторе! Лицемерки!

Никита и Ксения рассмеялись. Артем недоуменно пожал плечами:

– Мне этого не понять. У вас, девчонок, вечно какие-то нездоровые проблемы…

В этот момент к их столу подошла молоденькая официантка.

– Что будете заказывать? – осведомилась она.

– Здорово, когда не ты, а тебя обслуживают, – сказала Алена. – Помню, как я сама тут летом бегала!

Все принялись листать меню. Никита то и дело поглядывал на свои руки. Ему все казалось, что черная шерсть не сошла с них полностью. Это было не так, но он никак не мог успокоиться.

– Всегда этого боялся, – шепотом признался он Артему и Ксении. – Боялся, что буду зависеть от фаз луны, как другие оборотни. И вот, пожалуйста, произошло. Я шевельнуться лишний раз боюсь, чтобы снова не началось превращение!

Алена тем временем созрела для заказа.

– Принесите мне корзиночку с кремом, – сказала она официантке. – И зеленый чай.

– Как ты пьешь эту гадость? – скривился Артем.

– Зато никто из вас его больше не пьет, и мне не придется ни с кем делиться.

– Жадина! – бросила Лариса.