– Погаси! Всеми чертями заклинаю!

– Над чертями не ты хозяин. Сейчас еще зелья плесну. Вода согреется, закипит. Вот тогда вы все сваритесь, как в котле. Рыб жалко, а тебя нисколько.

– Погоди, всегда договориться можно.

– Я вчера тебя просил – ты уперся. А ноне у меня желания нет.

Первуша поднялся, вернулся к ведру. Водяной громко запричитал:

– Да не было никогда, чтобы вода горела!

– Ты глазам своим не веришь? Подплыви, сунь руку в пламя!

– Давай говорить!

– Давно бы так. А то – ума лишился!

– Ты не колдун ли?

– Есть такое дело. Ты ведь раньше не видел и не слышал, чтобы вода горела. А у меня зелье есть. Захочу – воду зажгу, захочу – молния в озеро ударит. Тут твоему царству конец.

– Да за что такая немилость?

– Тогда отвечай по правде. Врать будешь, разговора не получится. Времени у меня до полуночи.

– Спрашивай.

Водяной, чтобы говорить сподручнее было, поближе к берегу подошел. Рядом русалка вынырнула.

– Ты воду из колодцев в селе осушил?

– Так просьба была.

– Кто?

– Имени не знаю, морда красная.

– И чем же он тебя соблазнил?

Водяной замешкался с ответом. Первуша за дужку ведра взялся.

– Не торопись, колдун! – поднял руки водяной.

Колдуном еще никто Первушу не называл, вот Коляду селяне обзывали. Только не колдун он. Знахарь, волхвует маленько. Но зла ни на кого не имеет, однако обиды прощать не намерен.

– Почему ты решил, что я колдун? – спросил Первуша.

– Разве обычный человек воду зажечь сможет? А ты смог, значит – колдун.

В логике водяному не откажешь.

– Ты о главном не говоришь, в сторону уходишь. Чем тебя красномордый купец соблазнил?

Водяной как-то застеснялся.

– Есть за мной грешок. Загадки люблю отгадывать. Как уж красномордый прознал про то? А только на интерес играли. Не смог я три загадки подряд отгадать. Купец на кон свое желание ставил. Оставить колодцы сухими. Я, конечно, удивился. Странное пожелание, никогда не слышал о таком, хотя давно живу.

– Придется воду в колодцы вернуть.

– Невозможно! Я же проиграл!

– Разве вы о сроках договаривались?

– Не упомню.

– Ты слово сдержал, вода в колодцах пропала. Но не навсегда же? Был срок оговорен?

– Нет.

– Воду вернешь – спасешь свое болото с русалками.

– Не болото у меня, и я не леший, – водяной принял обиженный вид.

– Так я не понял: тебе свое озеро важней, целое царство водяное с прислугой, или купец красномордый? Заметь – у меня рука уже устала ведро держать. Если опрокинется, зелье в озеро стечет. И тогда моего могущества уже не хватит. Сваришься живьем, как рак.

– Хорошо, хорошо, договорились. Ты уходишь со своим зельем, а к утру в колодцах вода будет.

– Навсегда? Я ведь и вернуться могу!

Водяной дедушка даже застонал:

– Насовсем, мое слово тверже гороха!