вполне возможно, охраняется и с земли. И некоторых из тех, кто сейчас патрулирует его берега, вы вполне могли встречать ранее — и в похожей обстановке.

— Но кто же стоит у штурвала «черного корабля»? — задал вопрос один из капитанов. — В пакете сказано — дополнительная информация будет нам доведена. Где она?

— Мы называем их вайнами…

Это был обыкновенный «трамп». Бродяга, ещё допотопной серии «Либерти». Таких кораблей, несмотря на солидный возраст и изношенный корпус, ещё много было на просторах мирового океана. Но корабль не спешил на свалку, ещё работали машины и водоотливные помпы справлялись со своим делом.

Правда… под изношенными снаружи бортами кое-где скрывалось вполне современное оборудование. И ремонт корабль прошёл не так уж и давно, а там много чего полезного ухитрились сделать. Словом, имей кто-либо возможность облазить сие судно от киля до клотика, он был бы немало удивлён и озадачен.

Тем не менее, корабль продолжал неторопливо ходить между самыми различными портами, перевозя всё, что только могло влезть в его трюмы. Либерийский флаг на мачте яснее ясного указывал на то, что больших денег у владельцев не водилось. Соответственно и команда не отличалась завидным постоянством — команда всё время менялась. Сделал рейс — и сошел в ближайшем порту. А про то, что некоторым людям было куда комфортнее путешествовать именно таким образом, мало кто задумывался. И порою таких моряков было много — почти половина команды. Так что и в то, что, часть матросов вдруг решила покинуть борт корабля прямо в открытом море, большая часть команды поверила без особых разъяснений. Бывает, знаете ли… мы в свободном мире живем.

Правда, покидавшие борт корабля «торговые моряки» в подавляющем большинстве напоминали кого угодно, только не мирных матросов с «купца».

Черные гидрокомбинезоны, оружие, маски и ласты… это мирные моряки? Да, ладно вам…

Да и их «шлюпка» напоминала своих собратьев весьма отдалённо. Начнём хотя бы с того, что у неё отсутствовали весла — в принципе. Да и внешне она гораздо больше походила на маленькую подводную лодку (каковой, по сути, и являлась…).

С помощью грузовых стрел её извлекли откуда-то из глубины трюма и опустили на воду. Быстро загрузили туда снаряжение, на борт переправились «торговые моряки». Отцепили швартовые концы — и лодка исчезла под водой. Вся операция, между прочим, производилась на ходу, разве что скорость снизили до приемлемой величины. И это заставляло всерьёз задуматься о квалификации экипажа корабля… не все там были забулдыгами и портовой швалью… ох, не все! Если вообще ими являлись…

Со стороны снижение скорости корабля не вызвало никаких особенных подозрений, мало ли что бывает в открытом море? Тем паче, что и длилось-то это всего минут двадцать или чуть больше.

А миниподлодка, погрузившись на десяток метров, взяла курс к одному небольшому острову. По странному совпадению — к тому самому, о котором шла речь на недавнем брифинге военных моряков.

Совпадение?

Ну… на фоне всего прочего, так теперь тоже можно было бы подумать…

Подлодка шла очень медленно, подвсплывала под шнорхель лишь пару раз — для вентиляции отсеков и зарядки батарей. Заряд аккумуляторных батарей так расходовался лучше — наверху включали дизель. Не очень-то и мощный, но направление движения он позволял выдерживать. В этом рейсе, внутри корпуса подлодки были смонтированы дополнительные емкости с батареями — запас хода сразу вырос на сорок процентов! Немало!

Но вот и цель.

Подлодка снизила скорость, теперь она почти кралась над дном. И уже через полтора часа она подошла в запланированную точку.

Легла на дно, и из шлюзового устройства наружу выбралась первая пара «торговых моряков». Впрочем, будем откровенны — «торговцами» они перестали быть в момент посадки в лодку. Откуда-то вдруг у них появились воинские звания, да и имена по непонятной причине поменялись…

Высадившихся было всего шесть человек — больше просто не поместилось бы в лодку. Да, перед ними и не ставилась задача сотворить нечто грандиозное. Элементарная разведка, причем, по возможности тихо и незаметно.

Те, кто планировал операцию, уже успели кое-что выяснить про островок и знали, что никакой радиопередачи отсюда осуществить не выйдет. И задача бесперебойной связи стояла на первом месте.

Именно поэтому, один из высадившихся на берег, тащил на спине катушку с проводом. А, выбравшись на сушу, разведчики первым делом подключили к проводу некий хитрый прибор…