И вот сейчас, результат этого совещания воплощался в жизнь. Президент США, пользуясь некоторыми законодательными актами (очень своевременно принятыми достаточно давно…) отдал приказ о проведении расширенных учений военно-морского флота. Впрочем, некоторые инструкции были вручены капитанам кораблей в опечатанных конвертах, которые надлежало вскрыть только по прибытии в определённую географическую точку.

Несколько неожиданным оказалось присутствие в данном районе парочки кораблей с германским флагом. Разумеется, они не входили в состав военного флота, это были чисто вспомогательные суда. Но и их капитаны сейчас присутствовали на совещании. Впрочем, ни с какими вопросами они не лезли, внимательно слушали докладчика — и всё.

Вообще, во всей этой экспедиции было много странного.

Русские военные корабли — ракетный крейсер и два эсминца. И парочка судов снабжения. Они возникли на экранах радаров совершенно неожиданно, подали соответствующие сигналы, обозначив тем самым своё право на присутствие в данном районе — и более никакой активности не проявляли.

Формальным поводом для такой встречи являлись совместные учения данных флотов.

И общее командование официально принадлежало вице-адмиралу Вайсмюллеру. Он и сейчас присутствовал на совещании, только вот в каком качестве? На командующего в данный момент он походил слабо…

— Кэптэн Кэрродайн! — поднялся с места один из офицеров ВМС. — Если я правильно понял докладчика, мы имеем дело не с какими-то там контрабандистами и торговцами наркотиками. Конкретнее — кто там сейчас на этом острове, сэр?

— Я ждал такого вопроса! — кивнул Николаев. Он повернулся к вице-адмиралу. — Сэр? Прошу вас…

Вайсмюллер поднялся с места.

— Джентльмены, согласно распоряжению главнокомандующего, я даю вам указание о вскрытии оперативных конвертов. Да, мы формально не достигли ещё той точки, где это надлежит сделать, но до неё осталось всего день хода… Мною получено соответствующее указание президента. Аналогичные ожидают и вас на ваших кораблях. Конверты вы должны иметь при себе, таков приказ! Прошу вскрыть!

Некоторое время в зале слышался треск разрываемой бумаги. Вскрыть конверт, расписаться, указать время и причину вскрытия… прочитать… и с ужасом осознать то, что время маневров закончилось.

— Вопросы? — вице-адмирал осмотрел присутствующих. — Хочу напомнить, что абсолютно всё, что вы здесь услышали и ещё услышите, является совершенно секретной информацией! Безусловно запрещенной к оглашению. Продолжайте, сэр…

Николаев поднялся с места.

— Теперь, джентльмены, надеюсь, у вас ни у кого не возникает сомнений в том, что я говорю?

Кэрродайн покачал головой.

— Нет, сэр… теперь — нет!

Докладчик кивнул.

— Предположительно, на острове может находиться систершип потопленной нами в Севастополе «Наковальни». И некоторое количество вспомогательного персонала. На остров доставлены зенитные ракеты и там, вполне возможно, могут присутствовать и пусковые установки для них. Мы предполагаем, что вероятный противник, учтя опыт предшествующих боёв, предпринимает меры по оснащению своих кораблей комплексами ПВО. Всё, что вы только что наблюдали на экране — следствие применения противником специальных видов маскировки. Об этом свидетельствуют полученные нами данные по изменению в данном районе электромагнитных полей и некоторые другие сопутствующие факторы…

Николаев сделал паузу.

— Дальнейшую информацию вам сообщат. Хотя, я уже сейчас хотел бы вас предупредить о том, что мы встретим там не только собрата потопленного нами «утюга». Те, кто управляет данным кораблем, имеют и вполне понятных нам союзников. Остров,