Первый был в пещере… Вовсе не так приходят в себя умирающие от отравления. Второй – в доме вдов, когда ты отказался мне помогать. Хотел проверить, чем я отвечу вашим шутникам на обиду? И последний раз – сейчас, каким-то образом вызвав у меня желание рассказывать тебе про себя все самые сокровенные тайны… и это самое подлое.

Лекарь несколько минут рассматривал Таэль так, словно перед ним находился либо чудесный артефакт, либо невероятный урод, потом подавил вздох и коротко произнес:

– Прости.

Взял чистую тарелку, одним взмахом лопаточки отделил на нее половину еды и, подвинув к себе, решительно приступил к трапезе.

Несколько секунд тень исподтишка следила за ним, затем подвинула к себе блюдо, взяла первый кусочек мяса и немного подождала, ожидая от браслета нового предупреждения об опасности. Но так и не получив никаких знаков, спокойно приступила к еде, делая вид, будто не замечает пристального интереса, с каким следит за ее действиями хозяин дома.

Вновь Ительс заговорил только после того, как насытился и приступил к чаепитию.

– Как ты отлично понимаешь, – безмятежно сообщил он, запивая горячим травяным настоем лепешки с медом, которые достал на десерт из буфета, – в основном сюда бегут люди трех сортов. Неугомонные охотники за диковинками, преступники, убегающие от справедливости, и те, кому угрожает на родине смертельная опасность.

– Мы из последней категории, – нехотя призналась тень и удивленно приподняла бровь, расслышав мягкий, незлобивый смех.

– Ты не поверишь, – заметив ее гримаску, весело ухмыльнулся Ительс, – но все остальные начинают убеждать нас в том же самом еще при первой встрече.

Ну да, сообразила тень, кому же хочется признаваться туземцам, что он ограбил кого-то на родине либо собирается ограбить тут?

– Но в отличие от них, тебе я верю, – успокоил ученицу хозяин, – как и твоему мужу. Но вот поверить в вашу нежную любовь как-то трудно, уж извини.

– Меня отдали за него замуж по договору, – решила отплатить откровенностью за откровенность Таэльмина, – но он хороший человек, просто враги оказались слишком коварными и подлыми. А негодяй, который тебя отравил, предатель и шпион, обманом влез к Харну в доверие и вчера гнался за нами по горам, намереваясь поймать и отправить к своим хозяевам. Не понимаю только одного – как он оказался в пещере раньше нас, ведь мы ушли по леднику далеко вперед.

– Точно знают, как это произошло, только стражи границы, – пожал плечами лекарь, – я же могу лишь догадываться. Если после того, как вы ушли, с ним стряслась беда, они могли спасти вашего врага от смерти и перенести в пещеру другим проходом… они умеют открывать себе ходы там, где пожелают.

– Тогда, значит, он или сам упал с тропы, – задумалась тень, – или кто-то помог.

– Мин, – мягко спросил Ительс, проницательно глядя на девушку, – а кем был твой муж на родине?

– Я не могу этого сказать, – понимая, как много говорит уже самым этим заявлением, вздохнула девушка, – спроси у самого Харна.

– Значит, все еще серьезнее, чем я подозревал, – нахмурился лекарь и решительно поднялся с места. – Я иду на второй этаж, нужно сделать несколько срочных дел, а ты можешь отдыхать или займись чем-нибудь… чем захочется. Только не уходи из дома и не трогай мои зелья. Достаточно твоего слова, и тогда я не стану запирать дверь кабинета.

– Обещаю не входить в твой кабинет, – заявила Таэльмина с промелькнувшей в голосе насмешкой.

Тени никогда не берут ничего чужого, кроме особых случаев, когда эти вещи принадлежали раньше напавшим на них преступникам либо были найдены случайно и хозяева не появились. И хотя тень успела взять с собой только самое ценное из своих запасов, а в кабинете Ительса наверняка было несколько зелий, которые не помешали бы ей в пути, девушка никогда бы без спросу не отсыпала из запасов лекаря даже щепотку соли.

Некоторое время тень провела на кухне, прибирая после обеда, но мыть посуду не стала, наверняка за эту работу кто-нибудь получает деньги или еще какие-то ценности. Хотя вряд ли посудомойкам дают неведомый солнечный жемчуг, судя по всему, это невероятно дорогая редкость. Тень не имела ни малейшего представления, где его берут и чем еще поселенцы зарабатывают на жизнь, и потому решила как можно меньше проявлять неуместного рвения, пока не выяснит все эти тонкости.

После кухни девушка внимательно осмотрела выбранную для себя комнатку, хотя очень сомневалась, что ей придется жить тут долго. Как только поселенцы выпустят Харна на свободу, тень постарается сделать все, чтобы быть рядом с ним, условия их сделки