– А вы слыхали, что к нам сам господин исправник едет? – поделилась за ужином одна из сестриц, первой открыв животрепещущую тему.
– Так что ж ему у нас делать? – удивилась тётушка, наливая новую чашку чая. – Рази в наших краях какое страшное злодейство объявилось? Уж не цыгане ли пакистанским табаком торговать начали или, того хуже, каторжане с Сахалина до Киева добежали?
– Не только до Киеву, а аж до самой Диканьки, где по хуторам и хатам попрятались, – сделала страшные глаза вторая сестрица.
– Да, вот только не каторжане, – важно хмыкнула первая. – Каторжане что, тьфу, кто их боится?! Говорят, будто бы нечистая сила пошаливать начала.
– Ох ты ж, прости и помилуй царица небесная, – мелко перекрестилась Анна Матвеевна, придерживая левой рукой блюдечко с вареньем. – Да что ж такое творится-то? Куда власти смотрят?! А как нечисть шалит, уже, поди, кому известно?
– Уж такие слухи ходят, маменька-а… – практически в один голос пропели сестрицы.
А дальше разговор перешёл уже в трудно управляемое русло чисто женских сплетен. Искать в них хоть какой-либо смысл или логику уж никак не стоило. Однако же эмоции, вдохновение, а порой и чистой воды фантазии буквально хлестали через край!
– И в старой церкви целый шабаш устроили! Говорят, двух местных парубков поймали и щекоткою мучили нещадно. Померли оба, а на лицах улыбка-а!
– На брошенной мельнице русалки игрища устроили! Кучу козаков заманили, соблазнили бельём нижним, на такой грех толкали, что песни любовные до самого утра слышны были! К тому же на немецком пели, видать, что запрещенное…
– А вчерась, говорят, вообще вся нечисть со всех окрестностей в Диканьку слетелась, какого-то проклятого кузнеца, или ткача, или гончара (какая ить кому разница?) бить собирались!
– Да и с тем кузнецом-ткачом-гончаром ещё его же ученого кума, деверя, приятеля евонного прищучить хотели! И ведь прищучили же! Тоже помер…
– Врут, – неожиданно вставил своё веское слово Николя, но его не услышали.
– Говорят, над тою Диканькою каждую ночь летят ведьмы на помеле и звёзды с неба в подол собирают. Уж у Большой Медведицы двух с краю не хватает.
– А по селу сама
Тётушка только и успевала то креститься, то по ложечке засовывать в рот крыжовенное варенье, то даже наливку кушать для успокоения нервной системы.
– Только отец Кондрат говорит, что всё это брехня богомерзкая! Ну, кроме как той части, что касается прекрасной пани Солохи.
– Ить до неё, как все бабы видели, не только дьяк или же пан голова на рюмку водки захаживают, но ещё и сам черт! Вот те крест, маменька, чтоб мне помереть на месте!
– Ну так и что ж с того, балаболки?
– Так говорят же, что сам господин исправник завтра в Диканьку собирается, с настоящей ревизией! Вот бы посмотреть, маменька-а…
Молодой гимназист чуть не подавился чаем и понял, что ситуация выходит из-под контроля. Если власти и впрямь попробуют проинспектировать Солоху, то ох и ах…
Пожалуй, пора бежать. Срочно пора! Но не в эмиграцию.
– Засим сердечно благодарю вас за дивный ужин. – Николя встал, чмокнув Анну Матвеевну в щёчку. – А вас, сестрицы, за полную приятности застольную беседу. Не отдохнуть ли мне? Что-то голову кружит, поди, к дождю…
Вышесказанное вполне себе удовлетворило родственниц, и Николя, получив три ответных поцелуя, неторопливо направился к себе. Неторопливо не есть полная правда, поскольку, едва прикрыв за собою двери, молодой человек поскакал по ступенькам ретивее горного козла!
А уж там, лишний раз пересмотрев тайные записи свои, Николя твёрдо решил, что судьба его друга и впрямь в серьёзной опасности. Собственно, не самого кузнеца Вакулы, разумеется, а скорее его матушки, дражайшей пани Солохи. Если за дело возьмётся местный батюшка да вместе с господином исправником, то они доведут до нашего украинского суда, а там молиться поздно, лучше сразу отпевание с прибаутками заказывай…
Конечно, всеми необходимыми справками на этот случай приятели озаботились ещё в свой прошлый визит в пекло, но разве
