— Кто ж знал-то… Ну мы эту тварь отыщем! Столько наших уже сгубил, а все в живых никто не оставался, и понять не могли, кто ж это свирепствует. Да и он больше на востоке орудовал, а теперь вот и в наши земли пришел.

— Справитесь? Охрана каравана вон не справилась, — позволил я себе усомниться.

— Так мы только выслеживаем. В Оайзир уже послы отправились, будут молить шаенгов о помощи.

Мне стало невыносимо грустно: сколько зла мы причиняем миру, так радушно принявшему нас! И дело не только в этих безумных рубиновоглазых, Обряд за века сгубил доргинь много больше. И именно к нам они обращаются за помощью.

— Вы тоже тут не оставайтесь, вдруг он все еще в лесу, — забеспокоился охотник.

— У нас раненые, — вмешалась Дина, — уйдем, когда они на ноги встанут. А пока, даже если чудовище рядом, вы его спугнете. А там, может, и поймают.

— Раненые? Много? — Дорг взволнованно заспешил к крыльцу, намереваясь своими глазами оценить масштабы наших потерь. — Я мог бы перенести, в Рилде-то безопаснее, да и уход лучше.

Я от неожиданности не знал, что делать, но Дина, спокойно следуя за ним, отказалась от помощи:

— Раненых трое, и тревожить их переносом нельзя. Немного подождем, и как только им полегчает, так сразу уйдем. Вы не переживайте, мы же внутри дома, здесь безопаснее.

Пожилой дорг, достигнув комнаты с ранеными, пробежал взглядом по девушкам и напряженно замершим шаенгам. Вдруг, вскрикнув, он устремился к лавке с незнакомой доргиней. Нитрок было бросился ему наперерез, но Дина ухватила его за руку, удерживая.

— Симрида! — воскликнул дорг. — Бедняжка, мы уже полагали, ее и в живых нет!

— Знаете ее? — спросила Дина. — Мы в лесу раненой нашли, когда сюда добирались.

— Да, она наша, из Рилда! Всей семьи девонька лишилась, совсем без помощи и защиты осталась. Сначала отец с братом с охоты не вернулись, потом сестра пропала, а теперь вот с матерью и младшей сестренкой такое горе случилось, — причитал дорг. — Ее я заберу. Все ж лучше будет поправляться в знакомом месте.

Нитрок, не сдержавшись, резко шагнул вперед, порываясь встать между доргом и девушкой. Дина дергала его за руку, но он не обращал внимания на ее знаки. Я переглянулся с Киеном — если что, целитель мог заблокировать эти воспоминания дорга.

— Защитник? — усмехаясь, спросил дорг, не подозревая, какая над ним нависла опасность. — Тогда в пару бери! А то одна она совсем в этом мире. Защита ей нужна. Возьмешь?

— Возьму! — Нитрок поразил нас всех этим заявлением — шаенги такие обещания так просто не дают.

— Ну вот и хорошо, — довольно заметил дорг. — Я, как староста поселения, могу скрепить пару.

И перевертыш потянулся за рукой шаенга, другой взяв кисть спящей доргини. Дина попыталась было воспрепятствовать этому, но сапфировоглазый решительно, хотя и мягко, оттеснил ее в сторону, протягивая свою руку. Староста осторожно вложил руку девушки в ладонь шаенга и серьезно произнес:

— В присутствии свидетелей и стихий нашего мира отдаю эту девушку этому защитнику и признаю их отныне парой!

Довольно потирая руки, перевертыш тут же развернулся к выходу.

— Ну вот, хоть судьбу девочки устроил, все ж не одной по лесам скитаться. А вы-то поберегитесь, а то мало ли что. Ну, поправляйтесь и долго тут не задерживайтесь, — попрощался дорг и, быстро обернувшись, устремился ввысь.

Мы все молчали, еще не решив для себя, как воспринимать произошедшее.

— Какие-то ритуалы доргов на шаенгов не распространяются, — неуверенно начал Киен.

Нитрок приласкал его угрюмым взглядом и обрубил:

— Сейчас надену ей связующие браслеты, и она уже по нашим законам станет моей Связанной!

Я понял, что подсознательно уже ожидал такого исхода.

— Нет! — Дина возмущенно встала напротив шаенга, уперев кулаки в бока и упрямо выпятив подбородок.

Они напряженно уставились в глаза друг другу. Шла секунда за секундой, но ни один из них не хотел отступать.

— Успокойтесь! — Киен опередил меня на мгновение. — Выйдем отсюда, чтобы не напугать девушек. И держите себя в руках, надо все спокойно обсудить.

Нитрок нахмурился, но послушно вышел за дверь. Я ободряюще обнял Дину за плечи, и мы последовали за сапфировоглазым, последним из сторожки появился целитель. Он же и начал разговор:

— Дина, почему ты против? Нитрок уже доказал, что может заботиться о ней, хочет быть рядом. Я считаю, он вправе связать себя с Симридой.

Нитрок, который стоял, скрестив руки на груди, немного расслабился, поняв, что Киен на его стороне.