Я медленно съезжаю вниз по стенке и так и остаюсь сидеть, нервно обхватив колени. Слышу, как он спускается вниз по лестнице, затем хлопает дверь. И я понимаю, что не входная. Та самая, запретная. Становится зябко, никакой камин не спасает. Связалась с вампиром, безумная девочка. И все вроде здорово и красиво: пляски на лужайке, цветы во дворике, огонь в камине. Вот только на дне пруда искать теперь трупы тех, кто помешал ему «культурно отдыхать», а я сижу с прокушенной губой на полу в чужой гостиной, потому что кому-то резко захотелось крови. И есть подозрение, что не просто перекусить, а конкретно моей крови. Хорошо, что в доме есть животные. При мысли о том, что он мог бы не заморачиваться походом на «кухню», а просто отогнуть мне голову назад и впиться зубами в шею, становится совсем не здорово.

Но он же ушел. И вообще, я уже столько раз бывала с ним наедине. Глупые страхи. Надо взять уже себя в руки и признать очевидное. Он вампир. Не добрый пастырь, как нас учили в школе. Высокомерный и безжалостный. Каждый день пьющий чью-то кровь. Да, животных, он неплохо обеспечен животными. Но ведь бывает еще десерт… А меня, кажется, пустили на аперитив… И ведь при этом он мне нравится. Не мальчик Антон, «каким он мог бы быть», это трусливый самообман, не более. Мне нравится вампир. Меня тянет к нему. Я боюсь его до дрожи, и все равно… В его объятиях мне хорошо так, как никогда не было с Петькой.

И кстати, о Петьке. Нельзя же врать ему вечно. Я не его дева и никогда ей не была. Он дорог мне как друг, но он-то ищет во мне совсем иного…

Телефонный аппарат стоит на тумбочке, словно ожидая меня. Решительно подхожу и набираю пять знакомых с детства цифр. Подходит Петькина мама, но мои опасения напрасны. Петька дома и даже берет трубку.

– Как ты могла? – только и произносит он.

– Прости, Петя.

– Ты действительно ушла с ним? С этим хлыщом? С Антоном? – Имя он буквально выплевывает в трубку.

– Я сейчас у него дома, Петя. Ты ведь понимаешь, что для нас с тобой – это конец.

Мне в ухо бьют короткие гудки. У меня больше нет парня, у меня больше нет друга. На что я променяла его? На огонь в камине и весьма неясные перспективы. Мне надо бежать из этого дома, пока хозяин слишком занят, чтобы остановить меня. А я не бегу. Сворачиваюсь калачиком на диване перед камином и смотрю на огонь. Вспоминаю, как в детстве мы жгли костры с папой. Он всегда устанавливал в середине нечто вроде башенки и говорил, что это замок, окруженный неприятелем. И маленький замок горел, его невидимые защитники сражались отчаянно, но огонь всегда побеждал.

Видимо, я задремала. А проснулась оттого, что Анхен осторожно взял меня за руку.

– Пойдем, надо поужинать. Ты ж небось с утра голодная.

Он сидит передо мной на корточках, волосы распущены, алую рубаху сменила скромная серая футболка, да и штаны модели «мальчик-красавчик» уступили место чему-то более удобному и непафосному. Он смотрит на меня спокойно и прямо, словно ничего и не случилось. А может, по его меркам, ничего и не случилось, а я не совсем безумна, чтобы возвращаться вновь к столь опасной теме.

– А ужин уже принесли? – Он кивает. – А можно я поужинаю здесь? – Камин давно прогорел, но в гостиной по-прежнему тепло, и так не хочется тащиться куда-то вниз…

– А я потом буду спать с головной болью и раскрытыми настежь окнами? У меня кухня отделена от жилых помещений не совсем случайно.

– В смысле? Тебе не нравится запах человеческой еды?

– В основном нет. Он тяжелый и большей частью неприятный. Терпеть могу, но не более. Пойдем, пока все не остыло.

Я послушно спускаюсь с ним на кухню и сажусь за накрытый стол. Он достает из шкафа два хрустальных бокала и графин, полный темно-красной жидкости.

– Ты ведь не откажешься выпить со мной за твой первый визит в мой дом? – Лукаво поглядывая на меня, он разливает жидкость по бокалам.

– А это что?

– Что за вопрос? Кровь, конечно. – Он неторопливо подносит свой бокал к лицу, демонстративно вдыхает аромат. – Вернее, напиток на ее основе. Кровь слишком быстро свертывается, требуется специальная обработка…

Я нервно сглатываю.

– Ты же не думаешь, что я стану пить кровь?

– Ну, просто чокнись со мной и сделай глоток. Прояви уважение к хозяину дома, не так уж сложно.

Я послушно чокаюсь и завороженно смотрю, как он подносит свой бокал к губам и делает глоток, не отрывая от меня глаз. Затем еще один…