– Ларис, но если б я рвался отвечать на этот вопрос, то, наверное, моя должность была бы указана на моей двери большими- пребольшими буквами.

– Но почему… она не указана?

– Видимо потому, что ваше почитание вампиров и так уже дошло до степени идолопоклонства. И я не знаю, какую проблему я не мог бы решить в качестве куратора одного из факультетов. А все остальное – это наша внутренняя иерархия, и людей она не касается.

– Ну меня-то трудно обвинить в идолопоклонстве…

– Да, и потому ты сейчас здесь, со мной. – Он вновь поцеловал меня в макушку, затем обхватил рукой косу и потянул вниз, заставляя запрокидывать подбородок. Его губы дразняще коснулись моих и тут же отстранились. – И я готов рассказать тебе все, но лишь при одном условии, принцесса. – Его глаза слишком близко, его губы шепчут в миллиметре от моих. Я нервно сглатываю, я чувствую, что готова на все, лишь бы он поцеловал меня.

– Что за условие?

– Кабальный контракт, принцесса. Ты подписываешь, и все мои тайны – твои.

– Не дождешься! – очарование уходит. Я отталкиваю его, отодвигаюсь в самый угол дивана.

– Я и так рассказал тебе уже слишком много. И это действительно не здорово, что у меня до сих пор нет от тебя этого документа. Пойми, ты все равно принадлежишь мне, и нам обоим будет спокойнее, если это будет оформлено официально.

– Никогда! И спокойнее мне будет, когда ты перестанешь уже требовать мою жизнь на блюдечке с голубой каемочкой!

– На бумаге с гербовой печатью тоже подойдет. Да пойми ж ты, мне не требуется ничье разрешение, чтобы убить тебя. Или кого-то другого, как ты могла сегодня убедиться. Подписав документ, ты становишься членом моего Дома. Ты получаешь мое официальное покровительство.

– А кто спасет меня от тебя?

– Никто, и ты это знаешь. Не важно, подпишешь ты или нет. Ты все равно моя.

– С какого момента, очень хотелось бы знать?

– С тех пор как я так решил.

– Ты полагаешь, этого достаточно?

– До сих пор хватало.

– А вот сейчас не хватает! – Я решительно встала с дивана и отошла к окну. За окном зеленел парк. Деревья, деревья, деревья, сплошной стеной, сколько хватало глаз. – Я никогда не соглашусь быть твоей собственностью, что бы ты там себе не возомнил!

– Да? А кем ты согласишься быть, глупая ты девочка? – Он тихонько подошел сзади, ласково беря меня за плечи, привлекая к себе. – Я же чувствую, что я тебе нравлюсь, тебе приятны мои прикосновения, мои поцелуи. Так оставайся со мной, Ларис. В моем доме. В моей спальне. В моей жизни.

– Ты предлагаешь мне стать твоей… любовницей?

– Смешное слово. Очень человеческое. Но оно предполагает равенство, которого между нами нет и быть не может. Я предлагаю тебе просто остаться, признав наконец мое право распоряжаться тобой.

– У тебя нет такого права! – Я отстраняюсь, вновь отступая от него, от его ласковых рук, от его дыхания на моем плече. – Ну почему, ну почему ты все время все портишь?!

– Что я порчу, дурочка? Твои иллюзии? Я вампир, ты человек, по-другому не будет. Ты – моя, Лариса. Я чувствую это каждым кончиком нервов. И я не просто вижу – я чувствую, что тебя тянет ко мне. Перестань выдумывать слова. Просто признай, что ты моя, и останься.

– Знаешь, что самое отвратительное? – печально отозвалась я, разглядывая деревья за окном. – Будь ты человеком, такими словами ты звал бы меня хозяйкой к себе в дом, женой, возлюбленной. А ты зовешь меня стать твоей рабыней, твоей собственностью, твоей вещью.

– Знаешь, что самое отвратительное? – усмехнувшись, повторил он мой вопрос, оставаясь на месте и не пытаясь удержать меня. – Будь я человеком, ты, не задумываясь, ответила бы «да». А я Высший вампир, глава одного из знатнейших Домов моей родины, и я предлагаю тебе, маленькой человеческой девочке, защиту и покровительство своего Дома. И для тебя это не слишком достойное предложение! Поверь, это куда больше, чем быть чьей-то там женой.

– Даже твоей?

Он тяжело вздохнул.

– Лариса, мое семейное положение ни тебя, ни кого-либо из людей не касается. Ты всего лишь человек, и ты не можешь быть