– А зачем же ты тогда меня туда ведешь?

– А куда мне тебя сейчас вести? Ты устала, продрогла, проголодалась. Перенервничала излишне. Пойдем, – он улыбнулся открыто и искренне, – посмотришь, как я живу. Разве тебе не интересно? Ужином накормлю.

– Откуда у тебя ужин?

– Для тебя найду. Идем. – Он потянул меня за руку к ближайшей арке, перекрытой глухими серыми воротами. Открыл калитку в одной из створок, поманил в прохладный сумрак.

– Анхен, ну… все-таки не надо, правда. – Остатки моего благоразумия последний раз попытались упереться. – Нехорошо молодой деве ходить в гости к одинокому мужчине.

– Про мужчин не знаю, вам, людям, виднее. А ко мне нормально. Все будет хорошо, я обещаю. – Он вновь улыбнулся, нежно, ласково, чуть провел пальцем по моей щеке.

Сама я шагнула. Может, на улыбку его купилась, хоть и знала, что улыбаться он может по любому поводу и абсолютно искренне; может, и впрямь любопытство одолело – в доме вампира побывать, хоть и на этой стороне; ну а может, просто расставаться с ним не хотелось. Ну вот вырву я сейчас руку, уйду – ведь просто дверь закроет, даже провожать не пойдет.

Я вошла в прохладу этой арки, и калитка закрылась за мной, отсекая от почти безлюдной улицы, от родного города, от мира людей. Я пошла за вампиром. Добровольно.

Арка вывела нас в небольшой внутренний двор. Уютный и зеленый. В центре – журчащий фонтан, беседка, затерянная меж роскошных сиреневых кустов, с которых, похоже, никто и никогда не обрывал ветки. В городе сирень еще не цвела, ну, по крайней мере, мне цветущая еще не встречалась, а здесь весь двор тонул в ее цветах и ароматах.

Зелень газона растревожена множеством знакомых и не очень соцветий. А над яркими цветами прямо в воздухе, на высоте не более метра над землей, висят удивительные сияющие шары.

Позабыв обо всех вампирах на свете, я завороженно подошла к одному такому шарику, аккуратно, стараясь не помять цветочки, опустилась перед ним на колени. Шар светился, словно маленькое солнце. Небольшой, сантиметров пятнадцать в диаметре, он был, казалось, просто сгустком энергии, не имеющим оболочки. Медленно протянула к нему руку.

– Аккуратно, не обожгись, – как ребенку, честное слово. Не обожгусь. Я чувствую исходящее от него тепло. Очень ласковое, хочется погреть озябшие руки.

– Анхен, а что это? Зачем?

– Зачем миру солнышко? – улыбнулся он. – Освещать и согревать. Двор небольшой и всегда в тени. Приходится исправлять, иначе растениям будет тоскливо.

– Но это же вампирские технологии. Разве их можно использовать вот так, открыто, в городе?

– А я не в городе. Я во дворе. А это мой двор и мой дом, могу себе позволить.

– Весь дом твой? И весь двор?

Он кивнул. Я удивленно огляделась. Замкнутый прямоугольный дворик имел только один выход, тот, через который мы вошли. Две стороны его (справа от арки и прямо напротив) образовывали глухие стены каких-то строений, не имевших со стороны двора ни окон, ни дверей. С двух других сторон дворик окаймлял вполне обычный трехэтажный дом, построенный в виде буквы «Г». Въездная арка располагалась в самом конце его длинной стороны. Ближайший подъезд был совсем рядом с аркой, дальше шли еще два, ничего особо примечательного, разве что тяжелые рольставни в самом углу, словно там вместо жилых помещений был устроен гараж. Вот только асфальтовой дороги туда не было. В этом дворе вообще не было асфальта, лишь земляные тропинки среди травы и кустов, рассчитанные на пешеходов, не на транспорт.

– Но зачем тебе такой большой дом? – недоумевала я. – Ты живешь здесь один?

– Нет, Ларис, не совсем. Я хозяин этого дома. Но здесь также проживает целый штат тех, кто занимается решением моих бытовых проблем.

– У тебя есть… прислуга?

– Разумеется. – Он искренне не понял моего удивления.

– Люди?

– Нет, конечно, вампиры.

– Как… вампиры? Но вампиры же… – Я совсем растерялась. Вот такие гордые и высокоразвитые могут быть… чьей-то прислугой?

– Низшие вампиры, малыш. Пойдем уже в дом. Это солнышко рассчитано на то, чтобы согревать цветы. На девочку его не хватит.